Et ubehageligt telefonopkald med AT&T i går fremhævede for mig, hvad jeg anser for at være det største uløste problem inden for mobilitet: brug af en smartphone i et fremmed land.
Telefonopkald er dyre. Mobilt bredbånd er enten dyrt, svært at finde eller begge dele. Og selv WiFi kan sutte.
Ifølge FN’s Verdenssundhedsorganisation tager menneskeheden mere end 900 millioner rejser til andre lande end deres eget hvert år. Det er et kæmpe problem, der påvirker et meget stort antal mennesker.
Jeg er en digital nomade, og jeg bor i udlandet. I de sidste ni måneder har jeg boet i Grækenland, Tyrkiet, Kenya og Spanien. Tro mig: At få forbindelse til udlandet er sværere, dyrere og mindre tilfredsstillende, end det burde være.
Jeg har både en iPhone og en Nexus Android -telefon med. IPhone er under kontrakt med AT&T, og Nexus er låst op. I hvert land, jeg besøger, køber jeg et forudbetalt SIM-kort til Nexus, så jeg har enten stemme eller data eller begge dele, mens det ikke er inden for rækkevidde af WiFi.
Det tager normalt et par dage at gå fra butik til butik på udkig efter noget, der både virker og er til en rimelig pris.
Jeg bruger min iPhone til opkald ved hjælp af Google Voice og Skype og også til Google+ hangouts - alt når jeg er på et WiFi -netværk.
Som du kan se, bruger jeg næsten ikke AT & T’s tjenester. Ingen data, ingen telefonopkald. Det eneste, jeg bruger dem til, er en meget lejlighedsvis sms og også at give et anker telefonnummer til Google Voice. (Den kontrakt, jeg i øjeblikket er på, er den sidste mobilkontrakt, jeg nogensinde vil underskrive.)
For disse næsten værdiløse og ekstremt minimale tjenester betaler jeg mere end $ 100 pr. Måned for en toårig kontrakt på mere end $ 2.600. Hvilken suger.
Så forestil dig min overraskelse at opdage, at min seneste månedlige regning havde ekstra $ 150 i roaminggebyrer. Ikke alene betalte jeg meget for næsten ingenting, jeg blev opkrævet ekstra for mere ingenting. Vi tjekkede forbi regninger og fandt ud af, at der blev tilføjet ekstra roaminggebyrer til hver månedlige regning, siden vi forlod USA sidste sommer på i alt $ 350.
Det viser sig, at folk ringede til mig ved hjælp af mit hemmelige AT & T -telefonnummer, som jeg aldrig havde givet ud til nogen, og jeg tog telefonen og havde samtaler med dem, der troede på, at det var en stemme eller Skype opkald. (Jeg ved ikke, hvordan de fik mit AT & T -nummer - jeg giver kun mit Google Voice -nummer.)
På hvilken anden livssfære kan du ved et uheld bruge $ 350 og ikke vide det?
Jeg er ofte på et WiFi -netværk, og jeg foretager og modtager opkald hele tiden ved hjælp af den WiFi -forbindelse, jeg har adgang til. Det er ikke noget problem, og jeg troede ikke, at det var muligt at modtage regelmæssige roamingopkald på min iPhone, fordi jeg har slukket "Cellular" i indstillingerne. Jeg tænkte, at ethvert indgående opkald på iPhone skal være et tale- eller Skype -opkald, så jeg svarede.
Da jeg spurgte AT & T -repræsentanten, hvordan jeg skulle indstille min telefon, så jeg ikke kunne modtage roamingopkald, sagde hun den eneste måde er at indstille den til flytilstand, som slukker ikke kun stemme, men også data, placering og Bluetooth. Med andre ord, brug slet ikke din telefon, og du har det godt. Du giver os $ 2.600, og du får ingenting - ikke engang en telefon, der kan bruges på WiFi. Hvad er problemet?
Heldigvis er der en anden måde at forhindre denne slags: Annuller min AT & T -konto, hvilket jeg vil gøre, og underskriv aldrig en anden mobilkontrakt.
(I øvrigt, efter at have klynket over det et stykke tid, krediterede AT & T -damen vores konto med omkring $ 311.)
Min prøvelse er et lille eksempel på den episke kamp internationale rejsende står over for, når de prøver at bruge en smartphone i udlandet. Samlet set kræver det meget forskning, mange penge, en masse besvær og en masse risiko at få muligheden for at bruge dit eget telefonnummer i udlandet og også få forbindelse til internettet.
Det forekommer mig, at det burde være muligt for dig at tage til et fremmed land, bruge dit eget telefonnummer og få ubegrænset dataforbindelse til en rimelig pris. Sikker på, opkræver mig mere, end jeg betaler derhjemme, og opkræver mig endnu mere, end de lokale betaler. Men kom nu, lad mig ikke betale $ 300 for en uges brug af min telefon.
Det er et problem, som ingen har at gøre med af forskellige årsager. En af dem er, at mange internationale rejsende har udgiftsregnskaber, så det er en god forretning for luftfartsselskaber at skære virksomhederne, der underskriver disse udgiftsrapporter.
En anden grund er, at gode løsninger kan kræve, at luftfartsselskaber i forskellige lande samarbejder med hinanden til gavn for kunden, hvilket er noget, der ikke står højt på deres prioriteringsliste, og under alle omstændigheder - især i Europa - skulle internationale flyselskaber skulle samarbejde med deres direkte konkurrence.
Og endnu et problem er, at lande varierer i, hvor mobilcentrerede eller smartphone-besat de er. Nogle gange er det for eksempel svært at finde forudbetalte SIM-kort, der tilbyder både tale og data, eller finde SIM-kort, der tilbyder ubegrænsede data.
Google har et særligt incitament til at løse dette problem af to grunde. For det første siger Google, at deres forretningsmodel fungerer bedst, når folk bruger internettet mere. Men under de nuværende omstændigheder bruger folk Internettet mindre i udlandet, fordi det er så forbandet svært at gøre det til en overkommelig pris. Et enkelt Google+ hangout eller at se en enkelt YouTube-video ved hjælp af et forudbetalt SIM-kort i nogle lande kan koste dig $ 5 pr. Minut eller mere.
For det andet bliver Google klumpet af Apple i virksomheden og blandt dybere lommeforbrugere. Ved at tilbyde noget dræber til internationale rejsende, som Apple ikke kan matche, ville Google give enkeltpersoner og virksomheder en god grund til at dumpe iPhone og købe Android -telefoner.
En del af Googles løsning kan være ændringer til Android, der letter bedre app offline -tilstand og bedre tilslutningsmuligheder. En anden del kan være at bruge Googles magt, heft og kontanter til at overtale transportører til at tilbyde venligere tjenester til udenlandske rejsende.
Damn, Jim, jeg er en forfatter, ikke en ingeniør. Men som en person, der næsten altid forsøger at arbejde og kommunikere i et fremmed land, ser det ud til, at Google kunne hjælpe med at få nogle af følgende til at eksistere:
* Muligheden for præcist at kontrollere, hvad der er tændt, og hvad der er slukket - for eksempel at kunne slukke telefonen, mens sms'er og mobildata er tændt.
* Til rimelige priser ubegrænsede mobildataplaner-Google kunne samarbejde med internationale luftfartsselskaber om at tilbyde særlige Google Get-Online-planer til Android -brugere - du får ubegrænset mobildata til lave priser i bytte for at se mobilannoncering på din telefon eller lignende at.
* Muligheden for at downloade mange af dataene i Google Maps til en by, så selv uden forbindelse, du kunne starte Google Maps og få trin-for-sving-vejledning og lokale virksomhedsoplysninger på en zoombar kort. Lagring er langt billigere end båndbredde, så det burde være muligt at downloade 10 GB data til den by, du befinder dig i, så du kan bruge den slags tjenester, besøgende bruger uden forbindelse.
* Bedre komprimering og evne til at fungere med minimalt dataforbrug. I områder, hvor ubegrænsede dataplaner simpelthen ikke er tilgængelige (f.eks. Her i Barcelona, Spanien), skal du aktivere Chrome eller endda enhver browser, der kører på Android, til at gøre noget lignende Opera til Android’s Off-Road-funktion, der intelligent reducerer båndbreddeforbruget med op til 80%.
* Muligheden for sikkert og automatisk at oprette forbindelse til WiFi -netværk, der enten er åbne eller har tidligere blevet logget ind for at downloade e-mail, tekster, Google+ indlæg og andre data, der kan vælges af brugeren til visning offline.
* Killer offline -tilstand til Google+, hvor cirkelindhold downloades og gemmes lokalt, og hvor du kan poste ting offline og få det automatisk uploadet, når du næste forbindelse.
* Bedre satellittjeneste og integration. Det er nu muligt at bygge en satellittelefon, der har samme størrelse og form som en almindelig smartphone. Satellittjeneste er enormt dyrt, men nogle gange vil du have det alligevel. Det ville være fantastisk at have flere satellit -kompatible telefoner, mere tilgængelige og billige planer, som kunne skiftes mellem enten automatisk eller valgt af brugeren. En mulighed er tilføjelsen af en billig service til satellitbaserede tekstbeskeder, hvor indgående tekster er leveret via Wi-Fi, og hvis det ikke er tilgængeligt via mobilt bredbånd, og hvis det ikke er tilgængeligt via satellit.
* En transformation af Google Voice, så et "rigtigt" telefonnummer ikke er påkrævet, og så det normale telefonsystem ikke er involveret. Giv os i videst muligt omfang Google Voice, men skilt fra fastnet- og mobiltelefonsystemerne - en ren skabning af Internettet.
Der er mange andre ting, Google kunne gøre for at hjælpe hundredvis af millioner af internationale rejsende hvert år nemt og billigt med at bruge deres Android -telefoner i udlandet.