Apple-chefer afslører, hvad der gik galt med Intel

Hvad trak Apple væk fra Intel? I et nyt interview afslører Apple-cheferne Tim Millet og Bob Borchers, hvorfor virksomheden gik over til at lave sine egne Mac-chips.

Plus, de kaster lys over, hvad de gør for at gøre Mac'en til en spilleplatform igen, hvordan Apples siliciumarkitektur kan få det til at ske, og hvornår det bedste tidspunkt er at købe en ny Mac.

Hvad trak Apple væk fra Intel?

Det er næppe nogen hemmelighed, at Apple altid eksperimenterer med forskellige platforme til sine produkter. Da Steve Jobs afslørede overgangen til Intel-processorer i 2005, afslørede Steve Jobs, at Apple havde været bygget versioner af Mac OS X til Intel siden begyndelsen.

Jeg er ikke i tvivl om, at da Apple først startede sine egne siliciumambitioner med A4-chippen i 2010 at virksomheden begyndte at dyppe tåen i vandet med prototype Mac'er, der kørte på en in-house platform. Som et just-in-case-scenarie laver Apple sandsynligvis stadig prototyper på Mac'er med Intel-processorer indeni til sammenligning.

Det hele startede med iPad Pro

Ifølge Millet, Apples vicepræsident for platformsarkitektur og hardwareteknologier, begyndte virksomheden udforske Macs overgang til Apple-chips for alvor omkring tidspunktet for iPad Pros debut.

"Da vi begyndte at komme til iPad Pro-pladsen, indså vi, at 'ved du hvad, der er noget der'," fortalte han TechCrunch.

Faktisk fik iPad Pro's enorme kapacitet mange på ydersiden til at spekulere. Hvis Apple kan bygge en stort set batteridrevet enhed i et så tyndt kabinet uden nogen aktiv køling overstiger MacBook Pro'ens kraft … forestil dig, hvad de samme chips kunne gøre med flere kerner, mere plads og mere køling i en Mac.

“Vi ønskede at have evnen til at bygge en skala af løsninger, der leverer den absolutte maksimale ydeevne til maskiner, der ikke havde nogen blæser; til maskiner, der havde aktive kølesystemer som vores pro-klasse maskiner,” sagde Millet. Apple vidste fra begyndelsen, at de ville have én løsning, der kunne skalere på tværs af hele sin produktlinje. Optimering af ydeevne pr. watt hjalp Apple med at bygge netop det.

Når samarbejde hjælper din fjende

I mellemtiden viste Apples meget samarbejdspartnere med Intel sig at være et tveægget sværd. Ja, de to virksomheder pressede hinanden til at innovere. Men "Vores konkurrenters produkter har også nogle gange nydt godt af denne interaktion," sagde Millet.

MacBook Air var et produkt, Apple aldrig kunne have bygget med den ældre PowerPC-arkitektur. Men selv Intel måtte skubbes ind i formfaktoren, da det krævede en specialdesignet, krympet version af Core 2 Duo-chippen. Et par år senere, Windows-pc'er, der kopierer MacBook Airs ultrabook-design begyndte at komme på markedet … med de samme Intel-processorer.

Uden Intel på billedet arbejder Apple-ingeniører sammen med andre Apple-ingeniører om at bygge hele produktet på én gang. Borchers, Apples vicepræsident for verdensomspændende produktmarkedsføring, siger, at dette går dybere end at stramme en feedback loop - der er ingen feedback loop at tale om, når det er en samarbejdsproces fra undfangelse til udførelse.

"Man sætter sig [bare] ved et bord og presser hinanden. ‘Okay, jamen, hvad nu hvis vi slap af med ventilatoren?’,” sagde Borchers. "Og det kræver ikke denne latens i systemet, som jeg tror har effektivitetsgevinster, men det slipper også din kreativitet løs på nye måder."

En tilbagevenden til spil på Mac

I disse dage lægger Apple fornyet vægt på spil i sin produktmarkedsføring. Det plejede at være en del af produktintroduktioner, men det forsvandt i bytte for at vise ydeevne i Adobes kreative apps, web- og JavaScript-hastighed og timer med videoafspilning på fuldt batteri.

Gaming på Windows-pc'er er i mellemtiden eksploderet. Hvis Apple vil have et stykke af den tærte tilbage, står det over for et klassisk hønse- og ægproblem. Virksomheden har en kamp op ad bakke for at bejle til begge AAA-spiludviklere og seriøse gamer-kunder. Millet erkendte det samme i interviewet.

"Jeg tror ikke, vi kommer til at narre nogen ved at sige, at vi fra den ene dag til den anden vil gøre Mac til en fantastisk spilleplatform," sagde Millet. "Vi vil se på det her i lang tid."

Apple samarbejder tæt med spilstudier for at sikre, at det er Metal API tilbyder alt, hvad de ville bede om det.

"Vi arbejdede hånd i hånd for at sikre, at de ville have alle de værktøjer, de skulle fremskynde de vigtige API'er, som vi for eksempel vil levere til [virksomheder som] Capcom," Millet sagde. "Så da Capcom henvendte sig til os, ville det ikke være denne akavede havn for dem. Det skulle være et meget naturligt "Åh, du understøtter disse moderne API'er, som spillere har brug for."

Apple silicium er meget anderledes end Intels x86

Det er ikke så enkelt, når Apple silicium er en så anderledes computertype sammenlignet med Intel x86-arkitekturen, der har drevet pc'en siden 1981. Fordi pc'er har separate beholdere med hukommelse til CPU'en og GPU'en, spekulerer Millet: "Spiludviklere har aldrig set 96 gigabyte grafikhukommelse tilgængelig for dem nu på M2 Max. Jeg tror, ​​de prøver at få hovedet uden om det […] De er vant til at arbejde i meget mindre fodspor af videohukommelse."

Det fører selvfølgelig til en begrænsning af Apples silicium, som naturligvis hverken Millet eller Borchers kommenterede: Windows-pc'er kan udvides meget på måder, som nye Mac'er ikke er. GPU'er større end hele spilkonsoller kan tilføje enorm kraft, som simpelthen ikke er mulig på en enkelt chip. Og du kan tilføje et hvilket som helst PCI-grafikkort til et hvilket som helst kompatibelt bundkort, så du til enhver tid kan opgradere din pc.

Apple har endnu ikke vist sin hånd til det højeste marked. Mac Pro, det mest pc-lignende produkt af alle Mac'er, har ikke taget springet til Apple silicium. Men hvis man skal tro rygter, det kan måske heller ikke udvides.

Der er aldrig et dårligt tidspunkt at købe en Mac længere

Til sidst svarer Millet på et ældgammelt spørgsmål: Hvornår er det bedste tidspunkt at købe en ny Mac i disse dage?

"Jeg tror virkelig, med fuld oprigtighed, nu er altid et godt tidspunkt," sagde han. "Ingen skal være genert over det."

Som jeg sagde på CultCast (selv om det ikke er så elegant), historien om den nye MacBook Pro er enkel: I sidste måned kunne du købe en fremragende bærbar computer; i dag kan du købe 20% merefremragende bærbar.

Det handler selvfølgelig ikke om at få folk til at opgradere fra en M1 Mac til en M2. Det handler stadig om at trække kunder med aldrende Intel Macs over til Apple-silicium.

"Vi forsøger bare at gøre det mere og mere til en nem beslutning at flytte... til et endnu mere fantastisk system," sagde Borchers. Det er her, Apple-chefer kan smide tal ud som 10× i stedet for 10%.

På en sidste tone sang Borchers direkte for mine ører i at rose Mac mini.

"Vi føler, at Mac mini-formfaktoren er så fantastisk en måde at slippe kreativiteten løs og ærligt talt, godhed i verden, at vi ville være i stand til at lægge det i så mange menneskers hænder som muligt." sagde Borchers.

Dette er et temposkift, for at sige det mildt, fra Apples placering af denne maskine under Intel-æraen - og jeg kunne ikke være mere enig.