Med Apple i antitrusts søgelys begge to i udlandet og i USA bruger Cupertino mere end nogensinde før på politisk lobbyisme.
Og CEO Tim Cook er blevet en af de mest politisk aktive tech-chefer i landet.
Midt i antitrust-undersøgelsen skruer Apple og Tim Cook op for lobbyudgifter og politisk aktivitet
Apple brugte rekordhøje 4,6 millioner dollars for politisk lobbyisme i første halvdel af 2022, en ny Bloomberg sagde rapporten. Det er 1,5 millioner dollars højere end det brugte i første halvdel af 2021.
Og Tim Cook, der engang undgik politik, er blevet en af de mest politisk aktive tech-chefer i USA.
Siden begyndelsen af sidste år har Apple registreret tre nye lobbyorganisationer med forbindelser til centrale lovgivere, der beskæftiger sig med antitrust-spørgsmål. Og Cupertino aflytter lobbyister direkte fra Capitol Hill. De inkluderer en tidligere medhjælper til Sen. Amy Klobuchar fra Minnesota.
Ikke mere hands-off tilgang
Antallet af interne og eksterne lobbyister, der repræsenterer Apple, er steget med mere end 65 % siden 2015. Alligevel er Apples lobbyistrækker stadig mindre end konkurrenternes.
Og selvom Apple er kendt for ikke at have et politisk aktionsudvalg til at gøre kandidat el partidonationer, har nogle af dets Washington-ledere øget deres personlige kampagne bidrag.
"Apple har været i stand til at klare sig med goodwill og en let-touch-tilgang i mere end et årti," sagde Matt Kent, der fortaler for den venstreorienterede gruppe Public Citizen om skrappere antitrust-love. Apples øgede tilstedeværelse i Washington, D.C. "er et vidnesbyrd om, hvor stor en trussel" Apple står over for, sagde Kent.
Cupertino afviste at kommentere Bloomberg's historie.
Apples taktik
Rapporten beskriver Apples lobbyisttaktik, der har haft blandede resultater. For eksempel forsøgte lobbyister for iPhone-producenten sidste år at fremprovokere en politisk kamp mellem Husets retsudvalg og energi- og handelsudvalget. I sidste ende mislykkedes de i forsøget.
Andre lobbyforsøg er dog lykkedes. Bloomberg påpegede, at Apple-lobbyister "skubbede hårdt på" for at ændre Senatets American Choice and Innovation Act at gøre det lettere for virksomheder at afværge påstande om konkurrencebegrænsende praksis.
Midt i stigende antitrust-kontrol er lobbyisme steget på tværs af teknologiindustrien. Det sker, mens amerikanske lovgivere fortsætter med at gøre det overveje lovgivning der kan tvinge Apple til at tillade tredjeparts app-butikker, side-loading og alternative betalingsmetoder.
Cook bruger sin 'stjernekraft'
Cook tøvede engang med at bruge sin "stjernemagt" til politisk brug, sagde publikationen. Ligesom Steve Jobs mente han, at Apples produkter kunne og burde tale for sig selv.
Men Cook besøger nu Capitol Hill regelmæssigt. Og han møder eller taler i telefon med lovgivere med en vis hyppighed. Han har slået til lyd for, at Apple skal behandles anderledes end nogle teknologivirksomheder, fordi dets forretningsmodel ikke er afhængig af indsamling af brugerdata. Hans hovedtale på et nyligt privatlivstopmøde skitserer mange af Apples holdninger.
Og det er ikke gået ubemærket hen af andre lobbyister. En person, der repræsenterer firmaet, der fremstiller ProtonMail, sagde: "Hvor som helst vi vender hovedet, finder vi ud af, at Apple også var der og gjorde deres side af argumentet."
