Apple TV+ tog et utroligt smart træk Ptolemæus Grays sidste dage, baseret på bogen af samme navn af den legendariske forfatter Walter Mosley.
Instrueret af Ramin Bahrani, bearbejdet af Mosley selv, og med en brændende Samuel L. Jackson, dette er en af de bedste ting at sende på Apple TV+ indtil videre. Dette følsomme og smertefulde blik på en mand, der mister sin hukommelse i slutningen af et hårdt liv, er alt, hvad det burde være.
Ptolemæus Grays sidste dage opsummering
I de to første afsnit, som har premiere fredag, Ptolemy Gray (spillet af Samuel L. Jackson) er ved at miste det. Hans hørelse kommer ind og ud, han kan ikke holde sin opmærksomhed i mere end et par minutter, han er klodset og glemsom - meget glemsom. Hans hukommelse går i en fart, og dagene glider bare fra ham.
Plus, hans lejlighed er en hamstrers glæde. Og de eneste ikke-seksbenede besøgende, han får, er spøgelset af hans ven Coydog (Damon Gupton) og hans stadig levende nevø Reggie (Omar Benson Miller). Reggie har kigget efter Ptolemæus, men han er ved at være slut. Hans kone ønsker at flytte ud af Atlanta og ned til Texas, hvilket betyder, at Ptolemy (eller Papa Grey, som han kalder ham) snart vil være alene.
Han får brug for en vicevært af en slags, og Ptolemaios er en svær mand at tage sig af i de bedste tider. Da demensen kommer hurtigt, bliver han sandsynligvis ikke nemmere at passe.
Indtast Robyn (Dominique Fishback). Hendes forældre er døde, så hun bor sammen med Ptolemæus' niece, Niecie (Marsha Stephanie Blake), som boede på den anden side af gaden. Ptolemy ved ikke, hvornår han bliver hentet af sin store nevø Hilliard (DeRon Horton) for at indløse sine socialsikringschecks, at det er fordi Reggie er blevet skudt ihjel.
Alle kan bruge en vis frelse
Foto: Apple TV+
Robyn bliver nødt til at tage Reggies plads. Ptolemæus' ankomst til hendes liv kommer ikke et øjeblik for tidligt. At bo i samme hus som Hilliard betyder, at han skal afværge hans tilnærmelser (som begynder at ligne voldtægtsforsøg, som dagene går). Og Niecie kan ikke bare vende sig mod sin søn. Robyn har brug for et nyt sted at bo, og Ptolemæus' hus er virkelig den eneste mulighed.
Selvfølgelig, hvis hun bliver, bliver hun nødt til at gøre, hvad Reggie ikke kunne: Rengøre sin lejlighed. Hun ordner hans badeværelse og tømmer det for år gammelt affald. Hun tager sig af kakerlakkerne, der bor under vasken. Og hun åbner døren, han har fået hængelås.
Det viser sig, at han har holdt sin kone Sensias (Cynthia Kaye McWilliams) soveværelse i perfekt stand, siden hun rejste. Det er som en helligdom til hendes minde. Der er nogle problemer, når Robyn klæder sig ud i en af for længst døde Sensias kjoler, men bortset fra det kommer hun og Ptolemaios så godt ud af det, som de kan.
Det påhviler Robyn at tage Ptolemaios til en læge (Walton Goggins), som kører et klinisk forsøg om hukommelse. Han vil give den gamle mand et eksperimentelt stof, der kan hjælpe ham med hans hukommelse. Robyn er ikke sikker, men Dr. Rubin siger, at hvis de venter, kan det være for sent.
Stoffet virker. Og med sin nyfundne klarhed har Ptolemaios kun én ting i tankerne: At finde manden, der dræbte Reggie.
Det lyder bedre ikke så slemt, gør det?
Foto: Apple TV+
Den dårlige nyhed først (bare rolig, der er ikke meget). Direktør Ramin Bahrani blev myndig i den tid, hvor A.O. Scott kaldte "neo-neo-realisme." (Faktisk var det udgivelsen af Bahranis film fra 2008 Farvel Solo det fik Scotts artikel i første omgang.)
Bahrani virkede interesseret i den lille fyr - arbejderklassehelte glemt af mainstream-biografen. Han var næppe alene om sin interesse for karakterer, der skrabede forbi, men han så ud til at være det store håb for amerikansk uafhængig biograf. Han blev også længe nok til at lave mere end én film om karakterer under fattigdomsgrænsen.
Så blev han lidt vild undervejs. I 2012 fik Bahrani sin store studiedebut med de livløse For enhver pris med Zac Efron og Dennis Quaid i hovedrollerne. Det virkede pludselig, som om han ikke var op til udfordringen med at holde sine interesser og stil intakt, da penge kom ind i billedet.
Et par år senere, hans 99 hjem var meget mere sikker (med Michael Shannon, Laura Dern og Andrew Garfield som leads hjalp) og føltes som en kurskorrektion. Men så lavede han om Fahrenheit 451for HBO, og det repræsenterede et nyt lavpunkt for instruktøren. Anonymt skudt, hakkende redigeret, ubrugeligt moderne, hvad var meningen med at have denne instruktør kl. dette materiale?
Et kvalitetsmanuskript
Jeg er lettet over at sige, at arbejdet med en Walter Mosley manuskriptet bragte det bedste frem i Bahrani, selvom han stadig har et par skinknævede tics tilovers fra at arbejde for store studier. Hans kamera er normalt lige, hvor det skal være (fotografidirektør Shawn Peters er en af de helt store inden for sin kunstform), men der er øjeblikke, hvor den skal ændre POV'er for at vise Ptolemæus' tilbagegang, og nogle gange er det vej for meget.
Det er ligesom Bahrani besluttede, at han ville lave det Barry Jenkins film eller tv-afsnit uden rigtig at vide, hvorfor de virker (og ærligt talt nogle gange gør de det ikke). Nogle gange går han all in på visuelle enheder, der kræver en meget mindre udtalt visning.
Bahrani og Jackson begår også en mindre synd, når de giver Ptolemæus hans minde tilbage. Forestillingen beroliger vej ned fra den højtrykte angst og skræmte formålsløshed, som Jackson gennemsyrer karakteren med. De føler sig ikke som den samme mand. Det er for meget, og hans direktør burde have vidst at stoppe dette.
Hvad gør du ved mig, pige?
Hvis jeg er overdrevent og specifikt kritisk over for måske 10 minutter af de første to timer af Ptolemæus Grays sidste dage, det er fordi A) Showet ellers er så fantastisk, at de kedelige pletter står frem som søm, der er hamret i en to-til-fire, og B) jeg føler mig måske overdrevent beskyttende over for Mosleys arbejde.
Mosley er en af de bedste nulevende forfattere, og han har haft held på det seneste. Inspireret af Alice Walker blev Mosley romanforfatter på et tidspunkt, hvor der ikke var meget i vejen for plads til en sort jødisk krimiforfatter. Men han og et par vigtige forsvarere af hans arbejde gav plads. Hans roman Djævelen i en blå kjole blev tilpasset i 1995 af den store Carl Franklin, med Denzel Washington og Don Cheadle i hovedrollerne.
Filmen tjente desværre ikke sine penge tilbage, hvilket forviste Mosley lidt i baggrunden. Det betyder, at da den britiske instruktør Michael Apted tilpassede sig Altid i undertal, altid overgåetmed Laurence Fishburne i 1998, blev det på en eller anden måde ikke øjeblikkeligt kanoniseret, selvom det var en af de bedste ting, der nogensinde er blevet vist på tv.
Betydningen af Walter Mosley
Det er klart, at Mosley ikke stoppede med at skrive i den efterfølgende periode. (Han er faktisk heldigvis sindssygt produktiv. Ptolemæus Grå blev skrevet i 2010, samme år som hans Leonid McGill-roman Kendt til Ondskab). Da han nåede tilbage til Hollywood, var det to skridt frem, tre tilbage. Han var i forfatterværelset til John Singletons show Snefald, hvilket gav ham en koncert kl Star Trek: Discovery, et job, som han trak sig tilbage fra efter underlig passiv-aggressiv racisme fra sine kolleger.
Derfor er det vigtigt for mig, at Mosley er ansvarlig for Ptolemæus Grå, fordi det betyder, at ingen kan rode med hans ord eller fejlfortolke hans hensigter. Showet har en forbløffende dialog, ushowy men formelt genial, som det er Mosleys vane. Ptolemæus' hjerne er fanget mellem hans ungdom og hans liv, betyder nu, at hans frasering er spækket med idiomer, der er skræddersyet til at udtrykke en 90-plus-årig mands historie og flossede tilstand.
Robyn er også en vidunderlig skrevet karakter, kyndig nok til at overleve, men stadig naiv omkring mange ting. Fishback spiller hende med lige dele vildskab og følsomhed. Og at se hende interagere med Jackson er så overbevisende, at det ville have været OK, hvis plottet aldrig slog ind.
Alle hils Samuel L. Jackson
Jackson ved præcis, hvor god denne del er og kaster sig virkelig ud i det. Han har været en undervurderet skuespiller i det meste af sit liv, fordi folk tager for givet, at umiddelbarhed bare er hans ting. De kan ikke se nuancerne mellem mange af hans ikoniske præstationer, men enhver, der nyder Jacksons arbejde, ved kæmpe stor den store indsats, han lægger i det bedste.
Jackson forstår, at for nogle film er det rigeligt at dukke op med en lille attitude, at han kan valse gennem de fleste actionfilm uden meget ud over hans medfødte karisma. Men når han er på, er han det utrolig.
Hans præstationer i Unbreakable, Glass, Django Unchained, Black Snake Moan, Rules of Engagement, Eve's Bayou, Jackie Brown, The Long Kiss Goodnight, Hard Eight, Die Hard With a Vengeance og - i slips for mit yndlingsværk af kæmpen, Junglefeber og The Sunset Limited — alle kalder på svimlende viser af indre angst og ydre kraft, som ikke alle er i stand til at vise.
Jackson skinner ind Ptolemæus Grå
Juryen på filmfestivalen i Cannes gav Jacksons arbejde ind Junglefeber en særlig præmie, selvom de normalt ikke fejrer støtteforestillinger. Men hans arbejde var så indlysende forbløffende, at de var nødt til at gøre det. Ptolemæus Grays sidste dage er for det meste deroppe med det bedste af sit arbejde.
Han giver Ptolemæus' tics og forvirring ægte ånd og patos. Du føler med ham, ja. Men mere end det, du forstår præcist, hvad han går igennem, fordi Jackson spiller karakteren så storslået, og artikulerer hver en del af en rejse, som få af os nogensinde vil leve for at forstå.
Jackson og Mosley forstår hinanden (som Mosley og Fishburne gjorde i Altid i undertal) og skabe et virkelig, fuldt troværdigt menneske ved sit livs sidste korsvej. I det meste af spilletid af disse to første afsnit var jeg helt i bund. Hvilken gave.
Kigge på Ptolemæus Grays sidste dage på Apple TV+
De to første afsnit af Ptolemæus Grays sidste dage premiere 11. marts på Apple TV+. Nye afsnit ankommer om fredagen.
Vurderet: TV-MA
Se på:Apple TV+
Scout Tafoya er en film- og tv-kritiker, instruktør og skaber af den langvarige video-essayserie Den uelskede til RogerEbert.com. Han har skrevet for The Village Voice, Film Comment, The Los Angeles Review of Books og Nylon magasin. Han er forfatter til Cinemaphagy: On the Psychedelic Classical Form of Tobe Hooper, det instruktør af 25 spillefilm, og instruktør og redaktør af mere end 300 video-essays, som kan findes på Patreon.com/honorszombie.
