Ny Apple TV+ mørk komedie/thriller Fratrædelse centrerer sig om en virksomhedsmand med et usædvanligt forhold til sig selv og sit job. Hver dag går han på arbejde, og hans hjerne bliver bagud.
På arbejdet er Mark en ny mand - en, der ikke behøver at tænke på sin sorg eller sine små sociale problemer. Derhjemme er han en trist sæk, der ikke ved, at han er ved at snuble i en sammensværgelse.
Komedieveteranen Ben Stiller og første gangs showrunner/forfatter Dan Erickson samarbejdede om Fratrædelse, der har premiere fredag. Det utraditionelle show tager spidse satiriske stryg over moderne arbejdspladskultur, men tilbyder i sidste ende et dybere blik på meningen med livet.
Fratrædelse sæsonåbningsrecap
I første afsnit af Fratrædelse, med titlen "Gode nyheder om helvede,” Helly (spillet af Britt Lower) vågner op på et bord hos Lumon Industries uden at huske, hvordan hun kom dertil, hvem hun er, eller noget andet om sig selv. Det eneste hun er klar over er, at Marks stemme (Adam Scott, bedst kendt som Ben Wyatt i Parker og rekreation) taler til hende fra et samtaleanlæg.
Helly bliver rasende og prøver at gå. Men da hun indser, at hun ikke kan flygte, underkaster hun sig at svare på fem spørgsmål. Hvad hedder hun? Hvor er hun fra? Kan hun navngive en amerikansk stat? Hvad er hendes yndlingsfarve? Hvilken farve havde hendes mors øjne?
Hun kan ikke komme i tanke om nogen af svarene (undtagen ét: Delaware) - og hun angriber Mark, da han kommer ind for at udrede hende. Hvad skete der? Hvor er hun? Hvorfor kan hun ikke huske noget?
Du kan spørge dig selv: 'Nå, hvordan kom jeg hertil?'
Svaret på alle disse spørgsmål? Hun arbejder hos Lumon Industries, et selskab, der tager ideen om balance mellem arbejde og privatliv meget alvorligt. Så seriøst, at Lumon skabte en proces kaldet afskedigelse, hvorved dine minder kirurgisk opdeles, så når du træder ind af døren til bygningen, er det eneste, du ved, hvad der sker ved dit skrivebord. Når du går klokken 17.00, husker du ikke noget, du gjorde den dag, og går tilbage til dit normale liv og alle dine minder.
Helly er dybt ked af det i starten. Men som de beviser for hende med video, gik hun med på dette og var begejstret for det for to timer siden. Så hun har ingen at bebrejde andre end sig selv. Hendes chef (Patricia Arquette) giver hende en lille peptalk, og bebrejder derefter Mark for at have forvirret Hellys indledningsprotokol.
Mark skulle ikke have ansvaret. Men den almindelige fyr, Petey (Yul Vasquez), er væk. Ingen advarsel, ingen tegn på problemer, bare væk. Mark kommer til at savne ham. De var bedste venner. Eller det tror han.
Det viser sig, at Petey flygtede, da han fortæller Mark, da han overfalder ham næste dag på en bar. Petey smutter en konvolut med beviser til sin ven sammen med et par kryptiske advarsler.
Intet er, hvad de siger, det er nede på Lumon. Petey husker alt - han er uafbrudt. Han husker nogle uhyggelige ting, og nu kommer Lumons efter ham. Mark ved ikke, hvad han skal gøre med disse oplysninger. Han tror ikke, han bliver udspioneret, men så ved han heller ikke, at hans fraværende nabo Mrs. Selvig er virkelig hans chef hos Lumon.
Det her er ikke mit smukke hus
Foto: Apple TV+
Det er bare lidt bittert ironisk det Ben Stiller instruerede dette show om giftige arbejdsmiljøer, da nogle under linjen Fratrædelse Besætningsmedlemmer klagede på sociale medier over arbejdsforhold på stedet, da seriens trailer blev annonceret. Stiller udviklede noget af et ry for at være korthjertet på settet. Men meget få amerikanske instruktører forsøger sig med det, han gør med filmkomedie, så måske kan det forventes, at hans krævende attitude er den knap så hemmelige undertekst af hvert show, han arbejder på. Dette er ikke for at sige, at noget undskylder dårlig opførsel på sættet. Intet gør.
Det sagt, Fratrædelse er meget godt - og det er lige så meget på grund af kunstholdet, som det er Stillers retning. Showet ser forbløffende ud. Stiller, forfatter/skaber Dan Erickson og medinstruktør/producer Aoife McArdle dyrket en æstetik, der ikke ofte slår igennem i den amerikanske mainstream.
Det ser ud til, at de trækker sig fra tegneseriens auteurs dødelige modernisme Roy Andersson og Jacques Tati, der bragte en selvbevidst, cloying enormitet til filmkomedie. Agorafobe udsigter og miljøer, der strækker sig ud i det uendelige - det var her den blidt morbide slapstick fra Andersson og Tati ville finde sted.
Stiller et al blander det lidt sammen, uden at stole på blot efterligning af de tidligere former. Lumon skal selvfølgelig se deprimerende ud, men den skal også se truende og overjordisk ud.
Seriefotograf Jessica Lee Gagné fanger det summende, kliniske liv på Lumon på en storslået måde. Men hun fotograferer også omverdenen, som om det er en gyserfilm, der venter på at ske. Gagné har langsomt opbygget et CV af utroligt stemningsfulde film som filmfotograf. Stiller hyrede hende først til sin miniserie Flugt ved Dannemora, men mit personlige yndlingsværk af hende er Malgré la nuit, fra den franske ekstremitetskrøniker Philippe Grandrieux.
Dette er ikke min smukke kone
Så godt som Fratrædelse ser, er skriften ikke alle der. Showet har en dystopisk kant over sig, som giver mulighed for, at al snak på arbejdspladsen føles ordentligt frataget af affektion. Skriften i den virkelige verden virker lidt mindre stemningsfuld eller interessant. Der er en scene ved et middagsselskab arrangeret af Marks søster Devon (Jen Tullock), hvor det er meningen, at vi skal udlede det deres diskussion af verdenspolitik formodes at være løsrevet og prætentiøs, og hver enkelt skuespillers levering sælger det. Det føles lidt som om Erickson skabte stråmænd at blive sur på.
Andre steder stikker nogle sprogproblemer ud for mig som helt for nutidige.
For eksempel ser Mark Petey stå i Devons gård, men kan ikke fange ham, før han flygter. Dagen efter indrømmer han over for sin søster, at han følte, at han kendte manden.
"Fik jageren i min gård dig til at føle dig set?" spørger Devon.
"Så set,siger han sarkastisk.
Igen føles det, som om de laver grin med den måde, folk taler på - og det stemmer ikke overens med showets institutionelle kritik eller dets udetid. Hvis du ikke kan lide virksomhedskultur, men du også taler ned til både yngre seere og millennial-publikum, som også har problemer med samfundet, hvem er tilbage til at tage din kritik seriøst?
Det samme som det nogensinde har været
Der er også undertekstproblemet. Karaktererne taler ofte i bibelske hentydninger og siger ting som: "Glemte hende i otte timer om dagen er ikke det samme som healing." Som om vi ikke kunne have sammensat betydningen af at vise.
Mark skriger nedladende ad en demonstrant, der forsøger at stoppe fratrædelsen om, hvordan han har hørt, at dem, der gør det, går til to separate helvede. (For øvrigt går showet en meget en fin linje i starten om, hvorvidt det er værd at bekymre sig om Mark, løsrevet og fjendtlig som han er.) Adam Scott gør sit bedst med karakteren, men han er en stærk performer at implementere, og jeg er nogle gange bekymret for, at instruktørerne ikke forstår at.
Scott er dog næppe alene blandt fantastiske kunstnere på dette show. Alle har det godt, men særligt skal nævnes Patricia Arquette og John Turturro, der begge gør et fantastisk arbejde som Afskedigelse's ondsindede chef og en anden kontordrone.
Når showet holder op med at fortælle os, hvad det handler om og simpelthen eksisterer, er det kæbefaldende ting, smukt og hjemsøgende og oprørende. Theodore Shapiro's musik sætter tonen for en serie, der føles som et vågent mareridt.
Dette er ikke hverdagskost for amerikansk tv. Jeg tror, hvis Fratrædelse fortsætter med at omfavne det utraditionelle, simpelthen at eksistere i stedet for at insistere, det kunne virkelig være fantastisk.
Kigge på Fratrædelse på Apple TV+
De to første afsnit af Fratrædelse premiere 18. februar på Apple TV+. Yderligere afsnit ankommer hver fredag.
Vurderet: TV-MA
Se på:Apple TV+
Scout Tafoya er film- og tv-kritiker, instruktør og skaber af den langvarige video-essayserie Den uelskede til RogerEbert.com. Han har skrevet for The Village Voice, Film Comment, The Los Angeles Review of Books og Nylon magasin. Han er forfatter til Cinemaphagy: On the Psychedelic Classical Form of Tobe Hooper, det instruktør af 25 spillefilm, og instruktør og redaktør af mere end 300 video-essays, som kan findes på Patreon.com/honorszombie.
