Når Apple TV+ fylder 2 år, hvad er dens vision for fremtiden?

Da Apple TV+ fejrer sin anden fødselsdag i dag, er det tid til at se tilbage på op- og nedture. Det har været en vild tur fyldt med nogle risikable, men givende hasardspil og en masse sikre (og i sidste ende skuffende) væddemål. Vi har også udholdt en højere end forventet (eller anbefalet) mængde sang.

Så efter to år og utallige milliarder af dollars, hvad har Apple TV+ opnået? Hvilken slags identitet har streamingtjenesten? Og hvor er Apple TV+ egentlig på vej hen?

Apple TV+ fylder 2 år

Jeg husker følelsen af ​​at have ramt guld når Kult af Mac spurgte, om jeg kendte nogen filmkritikere, der kunne tænke sig at se hver eneste ting, Apple TV+ ville udgive. Tjenesten var for nylig lanceret, og streamingkrigene blev intensiveret. Jeg havde aldrig været nogens førstegangskritiker, og det var det ikke helt, men det var så tæt på, som jeg var kommet.

Halvandet år senere elsker jeg stadig at skrive til dette websted. Men hvad med de ting, jeg har skrevet om? Nå, det er en lidt anden historie, er det ikke? Jeg vil ikke antage, at nogen, der læser dette, har fulgt med i hver anmeldelse. Men at dække den stadigt voksende Apple TV+ tavle har været en af ​​de mest piskesmældsfremkaldende og ofte frustrerende oplevelser i mit liv.

Hvor er kvalitetstjekket?

At sige, at der ikke er nogen kvalitetsstandard i Apples originale programmering, ville være en morsom underdrivelse. Det blev klart næsten øjeblikkeligt, at Apple TV+’s store, dyre shows helt åbenlyst var ment som specifik konkurrence med andre netværks- og streaminghits.

Apple-cheferne ville have noget af det Det er altid solskin i Philadelphia magi, så de ansatte næsten hele dens forfatterskab til Mytisk Quest. De ønskede at holde trit med Amazon Prime Video og Showtime, som scorede store hits med showrunner Ronald D. Moore, så de købte ham ud og voila - For hele menneskeheden.

Amazon, Disney+ og Paramount laver bank med eventyrshows i det dybe rum? Her er Fundament, det dyreste forbandede rumshow, du nogensinde har set! Apple TV+ ledere ønskede deres egen version af et feel-good NBC-show, så de købte en karakter, der debuterede der og forvandlede den til Ted Lasso, nok deres største hit, ved at forblive tro mod de positive vibes af Det gode sted og Parker og rekreation. Behøver en Det daglige show alternativ? Bare leje Jon Stewart selv.

Hits og misses

Apple TV+ ugentlige programmering og køb føles ofte som at date en rig fyr. Du vil have ham til at tage dig til middag, så han køber restauranten til dig. Beundringsværdig i teorien, men der er ikke altid den samme tankegang i, hvad der kommer næste gang - at drive den restaurant, du nu ejer.

For hele menneskeheden er måske det bedste eksempel på dette, selvom det næppe er unikt. Du har et show med en sjov præmis, hvis du er en bestemt slags fjols: Hvad hvis russerne slår os til månen???

Men så laver de egentlig ikke meget lektier ud over de store nyheder. Vi har en pistolkamp med russere på månen! Men øhh, tøjet, musikken, øllet, tv'et og filmene er alle præcis det samme. Moore og Co. burde virkelig have haft det lidt sjovere med at finde på ægte alternativ historie til deres show (i betragtning af det hele handler om det). Men den slags indsats ville være som at komme med en ny menu hver uge på vores metaforiske nye restaurant, og deres hjerter er bare ikke i det. Bare det at lave en god bøf hver aften er nok en udfordring.

Den gode

Selvfølgelig betyder problemet med at definere dig selv strengt som konkurrence, at du ikke rigtig udvikler din egen identitet. Se på Apple TV+-destinationssiden og se, om noget overhovedet ser ud til at forene disse særlige projekter - Central Park, Storhedskodeks, Beastie Boys Story, Palmer, Mariah Careys Magical Christmas Special — ud over en slags for nutidigt sprøjt.

Der er en tilfældighed i de beslutninger, der træffes her, fordi de ikke er truffet med nogen fornemmelse af, hvad Apple TV+ er eller burde være. Tværtimod ser Apple TV+ ud til at være involveret i et langsomt kapløb om at fylde sin programoversigt op med ting, folk måske genkender. Skkel sammen, og det ser ud til, at du allerede kender disse programmer.

Mytisk Quest giver mening

De gode investeringer er naturligvis nemme at skille fra de mere risikable. Det er let at give Rob McElhenney og hans Solrig kohorter al den plads og tid og penge, de har brug for til at lave et nyt show, fordi de allerede har bevist, at de er uudtømmeligt kreative. Mytisk Quest er den slags ting, man kan fortælle, at McElhenney har længes efter at lave i et stykke tid nu, et show, der er lige så almindeligt (hvis over gennemsnittet) sitcom, da det er en slags maveskærende karakterstudie om fiasko og frygten for fiasko.

McElhenney og resten af ​​forfatterne tog hundrede risici, da de lavede Det er altid solskin, og formatet tillod det, fordi de starter ved noget som det absolutte nul på et karakterniveau. De fem leads på det show var menneskeligt affald. Joken var altid på dem, og du kan slippe afsted med meget (vittigheder om stofbrug, racisme, pædofili, sportsfandom, alkoholisme, fattigdom, tropperne), når du retter enhver lethed mod dig selv og ikke udgående.

Det gælder til en vis grad for Mytisk Quest. Disse spiludviklere er åbenbart alle stadig numsen af ​​enhver joke, men dig synes godt om dem lidt mere. Og fordi showet kan tage tid at grave ned under disse karakterers hærdede ydre, er det ikke bare sjovt, men også givende at lære dem at kende, at kende hvorfor de har så hårdt brug for kammeratskab og positiv forstærkning.

Mere som Tjener, Vær venlig

Den modsatte takt virker også til Apple TV+ til tider. Tjener - gyserserien fra M. Night Shyamalan og Tony Basgallop, der kunne kaldes Det er aldrig sol i Philadelphia — er den bedste slags uovervejet (ikke en fornærmelse, jeg sværger). Uge efter uge synker de elendige "helte" i dette show dybere og dybere ned i løgne, vold, fordærv og fantasi, og det kunne bare ikke være sjovere.

At lade det kreative team bare løbe i enhver retning, undvige og væve og improvisere, gør Tjener føle sig fantastisk uforudsigelig. Hvis du fortalte mig, at de bogstaveligt talt finder på historien hver uge, når de skal til scenen, ville jeg tro på dig. Og det ville slet ikke mindske min kærlighed til dette show. Det er, hvad tv skal være.

Tilfældigheden af ​​ting på Apple TV+ betaler sig, når du får mærkelige ting som Opkald eller, tilsyneladende ud af ingenting, to dødeligt seriøse israelske dramaer, der åbner mod f.eks Forsvar Jakob og Home Before Dark.

Jeg vil tage uforudsigelig over alternativet. Derfor er jeg stadig interesseret i Dickinson, på trods af at skriften rikochetterer fra godt til dårligt hvert par sekunder. Jeg vil tage det uventede og iørefaldende over den enestående pænhed af Prøver og Ted Lasso.

Den dårlige

Faktisk er den værste tendens, jeg har set dukke op fra Apple TV+, denne konstante udskæring mod uhyggelige skønheder. Det er OK, når dette direktiv tager sin form i en af ​​de snesevis af børneshows, som virksomheden har produceret eller købt, fordi alle kan lide Snoopy. Jeg er mindre forelsket, når jeg uge efter uge skal se falske voksne prædike venlighedens dyder. Det er egentlig ikke derfor, jeg ser fjernsyn, men jeg er klart i det rasende mindretal.

(Jeg ville i øvrigt dræbe for at kende logikken bag at bruge så meget på børns underholdning. Jeg siger ikke, at et netværk kan leve uden det, men vidste folk, der kører Apple TV+, med sikkerhed, at forældre til små børn var ved at tilmelde sig deres streamingtjeneste? Hvis ikke, er det faktisk meget mærkeligt, at Apple TV+ i øjeblikket tilbyder et dusin shows for småbørn.)

Ikke at jeg tror, ​​at ethvert netværk kunne støtte et programmeringsdirektiv som dette, men et teknologifirma, der fortjener milliarder dollars, som vi er til alt sammen i en vis grad af træls, fortæller os uge efter uge, at et kram og en sang vil løse vores problemer, lyder ret dybt hul.

Spøgelser af Hamilton

Og det hjælper ikke et stykke, at så mange af disse shows bliver ved med at synge Lin-Manuel Mirandas lovprisninger, hver eneste chance de får. Mellem musicals i stand til at blive produceret på grund af succesen med Hamilton (Apple TV+'er Kom væk fra og Lille Stemme) og de programmer, der viser Miranda og hans medspillere (Kære…ogCentral Park), platformen serverer en uundskyldelig mængde Miranda-undskyldninger.

Fuldt en femtedel af alt på Apple TV+ har sang i sig, diegetisk og ikke. På dette tidspunkt skal de enten skrue op eller ringe tilbage, for det er lige nok at være iøjnefaldende (og irriterende, det skal siges), men ikke nok til at udgøre en sammenhængende del af platformens identitet.

At have en halvformet hale af Miranda-lignende musikalitet føles mærkeligt og besværligt, snarere end en direkte indrømmelse af, at de vil tage efter ham. Det er ikke så slemt som at interviewe George W. Bush for 9/11: Inde i præsidentens krigsværelse, men det er tæt på. Miranda var jo kun med til at ødelægge Puerto Ricos økonomi. Han gjorde det ikke på egen hånd, som Bush gjorde over for Irak og Afghanistan.

Den grimme

Den samling af personligheder, som Apple TV+ samlede til sit bryst, er højprofileret og forudsigelig. Oprahs allestedsnærværende giver perfekt mening, hun har været en tv-legende for evigt og en dag. Prins Harry, Gotham Chopra, Eugenio Derbez, Bruce Springsteen, George W. Bush og Tom Hanks giver alle mening ud fra et makrosyn på berømthedskulturen, hvis du ikke ser nærmere på dem i mere end et sekund.

Men for virksomheden at bruge så mange kræfter på at gøre alt dette godt, mens det lystigt og utænkeligt modprogrammerer George W. Bush og Bruce Springsteen, som om de var to rivaliserende sitcom-stjerner, der lugter af utænksom berettigelse, af at historien blot er et program mere at programmere.

Apple TV+ mangler en sammenhængende vision

Det er i sidste ende min vigtigste takeaway fra mine måneder på jobbet her. Apple TV+ mangler en sammenhængende stemme, en vejledende principper, et sæt perimeter eller prioriteter. I forsøget på at præsentere Apple TV+ som den tænkende mands alternative streamingtjeneste, har cheferne igen og igen vist, hvor ude af kontakt de er. For hvert show så spændende som Myggekysten, Fonden eller Invasion, der er et eller andet utilgiveligt og forvirrende fejltrin, der hverken er sjovt eller interessant nok til at råde bod på dens tonedøvhed.

Nogle af disse showrunners udflader historien med den ene hånd og fortæller dig, at du skal være venlig mod den anden. Det er lidt rystende, når alt dette arbejde er lagt ud side om side. Hvorfor bruge så meget tid og ressourcer på noget så florid og spændende som Liseys historie, om farerne ved insular incel weirdos, mens han også giver Joseph Gordon-Levitt penge at tjene Mr. Corman, som valoriserer præcis den samme slags fyr, eller Morgenshowet, som beder os om at græde over ham? Hvad er det præcist, Apple TV+ forsøger at fortælle os?

Plussiden ved al denne forvirring og blandede beskeder er, at jeg kærlighed skriver om alt det her. Selv det mest offensive show viser sig at være en værdig udfordring, fordi rent faktisk at analysere forstyrrelsen af ​​folk som Mr. Corman eller 9/11 med en redaktør, der er villig til at lade mig tage risici, har været en af ​​de mest givende oplevelser i min kritiske karriere. Så stor en migræne, som jeg får fra nogle af disse shows, har dissekere dem været enormt tilfredsstillende.

Scout Tafoya er film- og tv-kritiker, instruktør og skaber af den langvarige video-essayserie Den uelskede til RogerEbert.com. Han har skrevet for The Village Voice, Film Comment, The Los Angeles Review of Books og Nylon magasin. Han er instruktør på 25 spillefilm, og forfatter til mere end 300 video-essays, som kan findes på Patreon.com/honorszombie.