Apple iPhone er blevet plakatbarnet for problemerne med kinesisk og amerikansk arbejdskraft.
En stamme af konventionel visdom går på, at mens rige, berettigede vestlige eliter klynker og klager over trivielle spørgsmål som kort og lilla dis på skærme, misbrugt, udnyttet kinesiske fabriksarbejdere slave væk for at gøre disse iPhones på usikre fabrikker og under udnyttelse betingelser.
IPhone repræsenterer den kinesiske arbejders skaft.
En anden stamme af konventionel visdom går på, at grådige Apple (og andre virksomheder) sender fabriksjob til udlandet til Kina, hvor kinesiske fabriksarbejdere får alle jobene, og amerikanske arbejdere står tilbage i arbejdsløsheden linje.
IPhone repræsenterer den amerikanske arbejders skaft.
Her er en idé. Lad os stoppe med at acceptere disse hjernedøde karikaturer og insistere på sandheden om iPhones, fabrikker og arbejdere.
Den kinesiske arbejder som iPhone -offer
Det seneste eksempel på den misbrugte kinesiske arbejderstereotype kom fra Saturday Night Live sidste weekend. Hvis du ikke så det,
afsnittet fremhævede en meget omtalte skit om et fiktivt show kaldet "Tech Talk", som tech pundits på klagede over første verdens iPhone-problemer-Apples Maps-app og "lilla dis" -problemet med iPhone 5 kamera. Deres klager blev besvaret af et panel af falske kinesiske Foxconn -fabriksarbejdere, der sarkastisk modsatte de trivielle problemer med iPhone med deres egen desperate situation-lever i krænkende, glædeløst, sindssygt kedeligt samlebåndsarbejde om dagen og trange arbejdssoveværelser ved nat.De falske kinesiske accenter lød utrolig racistisk for mig, især i betragtning af SNLs historie: Ikke en eneste af de 132 medvirkende i showets 37-årige historie har været en person af kinesisk, japansk, koreansk eller østasiatisk nedstigning. (Jeg gætter på SNL, at asiater kun er sjove, hvis hvide mennesker gør grin med dem med racistiske accenter.)
Hele konteksten for skitsen var hyklerisk. Disse rige og berømte skuespillere (og forfattere, producenter og så videre) smækker teknologiindustrien for at udnytte kinesiske fabriksarbejdere. Men gæt hvad? Hollywood er en Apple -butik. Næsten hver show-biz-type bruger Apple-produkter.
Og hvad med kameraer, lys, sætmaterialer, computere, kostumestoffer, radioer og andet udstyr, der bruges til at lave et tv -show - hvor mange af dem blev lavet i Kina?
Hardwaren bag SNL er også delvist fremstillet i Kina, ligesom Apple -produkter er. Forskellen er, at Apple faktisk beskæftiger asiater og ikke håner kinesere med racistiske skitser.
Den amerikanske arbejder som iPhone -offer
I den anden præsidentdebat i denne uge stillede moderator Candy Crowley følgende spørgsmål:
"IPad, Mac'erne, iPhones, de er alle fremstillet i Kina, og en af de vigtigste årsager er, at arbejdskraft er så meget billigere her. Hvordan overbeviser du en stor amerikansk virksomhed om at bringe denne produktion tilbage hertil? ”
Ligeglad med, at iPads og iPhones aldrig blev fremstillet i USA (det er svært at bringe noget tilbage, som aldrig var her).
Anyway, Romney sagde 1) vi skal generelt hamre Kina, fordi de er en frygtelig, frygtelig, ikke-god snyder i et land; og 2) vi skal gøre Amerika mere venligt over for iværksættere, så alle jobene kommer tilbage.
Obama sagde i en nøddeskal, at lavtlønnede, lavkvalificerede job ikke kommer tilbage, og at vi ideelt set bør arbejde på at øge højtlønnede og højtuddannede job.
Hele samtalen var baseret på en antaget kontekst om, at fremstilling af iPhones og andre Apple -produkter i Kina er et problem, der skal løses.
Den bizarre, men udbredte antagelse, der gør det muligt at tage et så halt spørgsmål og sådanne svar på alvor på tv, er, at det ville gavne amerikanske vælgere (som kandidaterne er forpligtet til at panderere), hvis iPhones og andre Apple -produkter faktisk blev indbygget Amerika.
Sandheden om kinesiske fabriksarbejdere
Sandheden er, at iPhones ikke er fremstillet i Kina. Komponentdelene til iPhones fremstilles i rigtig mange lande, og den sidste samling af disse komponenter udføres i Kina.
Grunden til, at iPhones samles i Kina (og næsten alt andet også), er, at Kina på dette stadium i sin hurtige udvikling er meget, meget god til at samle ting på fabrikker.
Demografisk har Kina en voksende del af USA-størrelsen i sin befolkning, der er middelklasse, overklasse eller superrig. Og så har den et massivt større segment af befolkningen, der er landligt, fattigt og noget desperat. Sidstnævnte er villige til at gøre næsten alt for at slutte sig til førstnævnte. Og det er her, fabriksarbejdere kommer ind.
Højteknologisk fabriksarbejde repræsenterer i mange tilfælde en mulighed for at ofre et par år for at spare penge til en lysere fremtid.
Unge Foxconn -fabriksmedarbejdere lever under elendige og trange forhold. Men disse betingelser gør det muligt for arbejdere at ege penge væk, og derfor er de der i første omgang. De håber at komme ud af det som unge voksne med tusinder sparet til en udbetaling på et hus og penge nok til at blive gift og starte et bedre liv, end deres forældre havde.
Det er et brutalt hårdt liv, ikke kun i fabriksårene, men også før. Fattigdom er hård, og fabriksarbejde er en vej ud.
At så mange unge mennesker er villige til at arbejde så hårdt og så dygtigt, er det, der gør Kina til verdens fabrik. Så dårligt som disse fabriksbetingelser er, er alternativet intet job og ingen fremtid. Faktisk er det udsigterne for de fleste af verdens fattige, der bor i lande, der ikke har økonomi og arbejdsstyrke til at tiltrække iPhone-lignende fabrikker.
Det er også vigtigt at bemærke, at intet i Kina er statisk. Det største problem, kinesiske fabrikschefer nu har, er at finde nok arbejdere. For at tiltrække arbejdere skal de i stigende grad hæve lønningerne og forbedre vilkårene. Meget snart vil manglen på arbejdskraft i Kina gøre landet mindre attraktivt som lokation for nye fabrikker, og der vil blive bygget flere fabrikker andre steder på hungrigere markeder. Kina vil blive mere som USA, med flere arbejdere, der udfører job med højere løn, og økonomien mere handler om forbrug end produktion.
Tilbage til præsidentdebatterne. Tanken om, at Amerika er det rigtige sted at bygge iPhones, er latterlig. Det er simpelthen ikke muligt at finde så mange arbejdere i USA, der er villige til at udføre den slags arbejde for alt, der nærmer sig de lave lønninger, kinesiske arbejdere tjener. (Foxconn fabriksarbejdere tjener omkring $ 2 i timen.)
Det indlysende slutresultat ville være $ 2.000 iPhones (jeg gør det tal op, men det ville være meget dyrere.) Enheden forsendelser af iPhones til den pris ville skrumpe, og mængden af penge, der kommer ind i amerikansk økonomi fra iPhones, ville også krympe. Amerikanske forbrugere ville have telefoner, der ikke var til at betale, og en mindre økonomi.
Selvfølgelig er iPhones bare en proxy for alle de produkter, der er bygget i Kina. Hvis alle disse produkter blev bygget i USA, ville det være den amerikanske forbruger, der betaler massivt højere priser for alt. Og at foreslå høje priser får ingen valgt.
Sandheden er, at status quo, selvom den er ufuldkommen, er bedre end mange kritikers formodede midler. At fyre alle de kinesiske arbejdere og bygge iPhone -fabrikker i USA ville ikke hjælpe kinesiske arbejdere eller amerikanske vælgere.
USA kommer til at købe billige produkter af høj kvalitet som iPhone. Kina får et massivt løft i beskæftigelsen til job med hurtigt stigende lønninger og arbejdsvilkår.
Og under alle omstændigheder er fænomenet fremstillet i Kina ikke et Apple-problem. Næsten alle Apples konkurrenter, og faktisk næsten al forbrugerelektronik, er samlet i Kina.
Så hele det kulturelle meme, som Apple og iPhone er entydigt forbundet med udnyttelse eller opgivelse af enten kinesiske eller amerikanske arbejdere, er idiotisk.
Ja, lad os støtte forbedringen af løn og arbejdsvilkår for kinesiske arbejdere. Ja, lad os øge beskæftigelsesniveauet i USA. Men lad os også stoppe med at papegøje de usande stereotyper, der forbinder Apple og iPhone med misbrug af kinesiske arbejdere eller arbejdsløshedsproblemet i USA. Det er vildledende, unøjagtigt og dumt.
