Jednoduchá patentová kresba byla kdysi uměleckým dílem

Ilustrace, která doprovází patentovou přihlášku, je prvním letmým pohledem do hlavy vynálezce. Nakonec se myšlenka stává možností, a i když se vynález později ukáže jako nepraktický nebo naprosté selhání, kresba slouží jako hmatatelný záznam snahy lidstva vyřešit problémy a pohybovat se vpřed.

Moderní patentové náčrty jsou však ve srovnání se složitě podrobnými da Vinciesque výraznými škrábanci umělecká díla, která kdysi doprovázela přihlášky na americký patentový a obchodní úřad, který byl poprvé otevřen v roce 1790.

Požár v roce 1836 zničil tolik děl, která by si dnes zasloužila místo na jakékoli muzejní zdi. Podrobnosti začaly padat, protože pravidla aplikace po požáru vyžadovala vynálezce, aby předložili dvě ilustrace. Vytváření duplicitních a propracovaných ilustrací bylo příliš nákladné a časově náročné. Barva, viditelná na prvních patentových výkresech, byla zakázána, protože pero a inkoust byly reprodukovány jasněji.

Dnešní požadavky vyžadují ještě méně detailů s úmyslným sklonem k vágní technické kresbě. Příliš mnoho podrobností může omezit, co patent pokrývá, a případně zkomplikovat požadované revize. Stačí sdělit užitečnost vynálezu.

Pokud jde o umělce, jejichž práce nutí patentové úředníky proniknout do hutných podrobností, zůstávají neohlášenými. Patentové ilustrace nemají místo pro podpis umělce.