Corningův vztah s Apple vypadal na začátku tohoto roku odsouzený k zániku. Od výroby dotykových obrazovek pro každý iPhone od roku 2007 si šéfové Gorilla Glass byli jistí, že ano vyhozen ve prospěch syntetického safírového krystalu, který bude dodáván horkým novým partnerem společnosti Apple, GT Advanced Technologie.
Ale zatímco Aféra Applu s GT se zhroutila Velkolepě je Corning zpět na rozdrceném seznamu Cupertina poté, co vstoupil v jedenáctou hodinu, aby vytvořil super velké displeje pro iPhone 6 a 6 Plus. Nyní je Corning přesvědčen, že jeho nejnovější technologický pokrok - Gorilla Glass 4, jeho dosud nejtvrdší verze - vyžene safírové nápadníky pro nejbližší budoucnost.
"Sapphire je opravdu velmi pěkný materiál, který je velmi dobrý pro snížení škrábanců," řekl Dave Velasquez, ředitel marketingu a obchodních operací společnosti Corning, pro Cult of Mac. "Cítíme však velmi silně, že sklo je nejlepším materiálem pro krycí sklo dotykového panelu." Když zvážíte vše od nákladů po testování pádem až po množství energie potřebné k jeho výrobě, je podle nás Gorilla Glass jednoznačně nejlepším materiálem k použití. “
Sapphire možná zachytil všechny bzučení před iPhone 6 a Apple Watch, ale Gorilla Glass je stále látka, kterou většina z nás denně klepne a přejede.
Přední stranu kromě Apple kryje sklo Gorilla Glass prakticky každý špičkový smartphone a tablet na planetě. Pojmenován pro svou houževnatost a trvanlivost, Gorilla Glass je uměle zpevněný materiál, vyrobený ponořením skla do lázně roztavené soli dusičnanu draselného. Ionty draslíku v solné lázni difundují do skla a vytvářejí na povrchu tvrzenou kompresní vrstvu.
Přestože tento koncept existuje již od šedesátých let minulého století a společnost Gorning Glass je na trhu jako značka od společnosti Corning od roku 2011, je tato technologie spojena s Apple od začátku iPhonu. Když Steve Jobs v roce 2006 začal hledat výrobce skla pro iPhone, hovořil s bývalým přítelem společnosti Xerox PARC jménem John Seely Brown, který byl v představenstvu společnosti Corning. Brown poradil Jobsovi, aby promluvil s mladým a vzrušujícím generálním ředitelem společnosti Corning, Wendell Weeks.
Tím začal dlouhý vztah mezi oběma společnostmi. Jak Walter Isaacson odhalil ve svém životopise Jobs, Weeks řekl generálnímu řediteli společnosti Apple, že Corning neměl prostředky k tomu, aby vytvořil typ materiálu, který Jobs hledal.
"Neboj se," řekl Jobs. "Rozmyslete si to." Můžeš to udělat."
O necelých šest měsíců později se Corning zabýval obchodem Gorilla Glass.
V počátcích byl Corning v záviděníhodné pozici. Většina společností vyrábějících obrazovky pro smartphony to dělala z plastu, materiálu, který perfekcionista jako Jobs považoval za nevhodný. "Lidé si docela rychle uvědomili, že plast se snadno poškrábe a vypadá strašně i po minimálním použití," říká Corning's Velasquez. "Smartphony byly stále lepší a lepší, ale první, na co se lidé dívají, je obrazovka." Tady jsme vešli. "
Prvních několik generací iPhonu obsahovalo sklo Gorilla Glass. V roce 2012, Corning představil Gorilla Glass 2, který byl ještě odolnější vůči poškození. Rok poté Gorilla Glass 3 zasáhnout scénu. Corning změnil složení materiálu na atomové úrovni a posílil vazby, které držely pohromadě Gorilla Glass.
Dosud největší výzva společnosti Corning přišla koncem loňského roku, kdy Apple podepsal smlouvu s GT Advanced Technologie, které pomáhají založit továrnu, která měla být použita pro vytváření safírových displejů pro příští generaci iPhony.
"Chápu, že oba nové modely iPhone měly mít safírové displeje," říká analytik Matt Margolis, který o safíru hodně psal. "Čím větší telefon s sebou budete mít, tím větší bude riziko rozbití, což je důvod, proč Apple chtěl používat safír, protože je známý svou odolností."
Ukázalo se jen, že safír nebude připraven na hlavní čas kolem června tohoto roku. Do té doby bylo jasné, že safír byl příliš drahý a příliš nespolehlivý na to, co Apple plánoval.
Pokud by Cupertino konzultoval s Corningem jeho shovívavost s výrobcem safíru, Velasquez naznačuje, že Výrobce skla Gorilla Glass by byl velmi rád, kdyby se mohl podělit o své zkušenosti s výrobou safíru.
"Jsme velmi dobře obeznámeni s růstem [safíru] krystalů," říká Velasquez. "Udělali jsme toho v naší historii hodně."
"Corning skutečně hájí svůj produkt, protože celá dohoda Apple s GT loni v listopadu praskla," říká Margolis. "Zejména hovořili o tom, že safír byl desetkrát dražší než sklo Gorilla Glass, což se nakonec ukázalo jako velmi přesné."
Zatímco GT Advanced Technologies šla dolůSpolečnost Corning zdokonalovala sklo Gorilla Glass 4, které bylo vyrobeno patentovaným procesem fusion draw společnosti. Aby to vytvořili, vědci společnosti Corning se podívali na stovky rozbitých zařízení a zjistili, že hlavní příčinou selhání pole jsou prudké poklesy kontaktů, které představují více než 70 procent zlomů. Tým pracující na Gorilla Glass 4 vytvořil nové metody drop-testu pro simulaci smartphonu v reálném světě katastrofy a společnost tvrdí, že látka projde pádovými testy na výšku metrů přibližně 80 procent čas.
Tento nový vývoj nebyl jen inovací kvůli inovacím. Telefony jsou stále větší a tenčí, což vyžaduje silnější displeje. Na iPhonu 6 a 6 Plus prakticky nedochází k odpružení lunety, což znamená, že je ještě pravděpodobnější, že jedna kapka bude fatální. Pro srovnání, původní iPhone vypadá jako obrněný tank.
"Trendy, které v současné době vidíme u smartphonů - větší obrazovky, tenčí rozměry, agresivnější design - jsou všechna rozhodnutí, která ztěžují dodání krycího skla, které tyto kapky přežije, “říká Velasquez.
Společnost Corning nezveřejní celkový objem skla, který je schopen v daném roce vyrobit, ani neprozradí, zda je v iPhonu 6 nebo 6 Plus použito právě oznámené sklo Gorilla Glass 4. Margolis naznačuje, že tomu tak není, a skvěle tajné Apple neodpovědělo na dotaz Cult of Mac na tuto záležitost.
Pokud tomu tak je, Corning má eso v rukávu pro iPhone 7, pokud by Apple znovu flirtoval se safírovou obrazovkou. Právě teď Corning nabízí Gorilla Glass 4 jako nejzajímavější a nejtrvanlivější materiál pro displeje smartphonů.
To by mělo udržet Corninga před křivkou upgradu - alespoň dokud se na trh nedostane další sladká mladá věc.
"Další velkou výzvou pro Gorilla Glass bude safírový laminát," předpovídá Margolis. "Je to podobný proces, při kterém se do skla přidává tenká vrstva safíru, aby byla odolná proti poškrábání." Na rozdíl od čistého safíru by byl tento materiál cenově velmi blízký Gorilla Glass. “
