Apple možná plánuje použít Liquidmetal pro novou anténu pro iPhone, říká spoluvynálezce kovové slitiny sci-fi.
Dr. Atakan Peker, s nímž hovoří výhradně CultofMac.com, říká, že Liquidmetal by mohl být dobrým materiálem pro stavbu antény nové generace, která by nahradila problematickou část iPhonu 4.
"Dovolte mi, abych uvedl, že je to pro mě velmi vzrušující," řekl. "Vyrobil jsem první a originální slitinové formulace... Jsem velkým fanouškem Macu a velmi obdivuji Apple jako společnost." Mac používám výhradně celý život, v práci i doma. Je pro mě příjemným překvapením vidět, jak se oba dávají dohromady. “
Liquidmetal se již používá k sestavení antény pro bezdrátový modem Verizon USB727, který dostal skvělé recenze za jeho přijetí.
Apple samozřejmě překonal mnoho negativních PR pro externí anténu v iPhone 4, která ztrácí signál, když je sluchátko drženo určitým způsobem (spolu s každým dalším smartphonem). Společnost Apple vydává bezplatné gumové nárazníky pro zákazníky iPhone 4, kteří se obávají tohoto problému.
Minulý týden Apple podepsal exkluzivní smlouvu o licenci Liquidmetal Technologies„IP pro spotřební elektroniku.
Peker vynalezl slitiny Liquidmetal v roce 1993 s profesorem inženýrství Billem Johnsonem, když byl postgraduálním studentem Kalifornský technologický institut.
Peker se následně stal viceprezidentem výzkumu ve společnosti Liquidmetal Technologies, spinoffu společnosti Caltech zřízeného za účelem komercializace technologie. Ve společnosti strávil 13 let. Peker je teď Director of Advanced Materials ve Washington State University.
Liquidmetal je obchodní název řady exotických slitin vyvinutých ve společnosti Caltech. Slitiny mají atomovou strukturu, která je více podobná sklu než kovu, a jsou běžně známé jako „hromadná kovová skla“.
Hromadné kovové brýle jsou super silné, odolné proti poškrábání, odolné proti korozi, extrémně pružné a velmi lehké. Mohou být odlity do velmi složitých tvarů, jako je plast, nebo vyfukovány jako sklo. Používají se mimo jiné pro golfové hole, tenisové rakety, lyže a pouzdra špičkových mobilních telefonů.
Plány společnosti Apple na Liquidmetal nejsou známy. Společnost o tom překvapivě velmi mlčí. Apple nereagoval na žádost o komentář, stejně jako Liquidmetal.
Peker řekl, že nemá žádné přímé znalosti o plánech společnosti Apple. Apple již používá Liquidmetal alespoň v jednom produktu, řekl (a Magic Trackpad, pokud uhodnete, co to je) a pravděpodobně se rozšíří. Společnost Liquidmetal Technologies výrazně investovala do technologie tlakového lití. Apple pravděpodobně použije slitinu jako konstrukční součást v mobilních produktech, jako jsou iPhone, iPad nebo iPod.
Prvním úkolem je pouzdro pro iPhone, které obsahuje novou anténu. Pouzdro ze slitiny by mohlo být strukturální i funkční. Jinými slovy, pouzdro Liquidmetal by mohlo fungovat také jako velká anténa. A protože různé směsi kovů mohou produkovat slitiny s různými charakteristikami, Apple by mohl smíchat slitinu, která je optimalizována pro příjem rádiových signálů.
"Můžete stavět pouzdra s funkčními charakteristikami a vlastnosti slitiny jako antény lze optimalizovat," řekl Peker.
Apple by také mohl vyrábět pouzdra s velmi složitými a neobvyklými tvary, dodal Peker. Případy by byly doslova bezproblémové.
"Je to vysoce flexibilní materiál," řekl. "Apple by mohl udělat několik velmi kreativních případů."
Protože lití Liquidmetal je extrémně přesné, může být Apple schopen mikrostrukturovat povrch. Mohlo by to otisknout neklouzavé vzory nebo dokonce hologram. Společnost Apple již laserové leptání log a sériových čísel do svých aktuálních produktů. V budoucnu může být možné vytvářet věci jako holografická loga, která nelze poškrábat ani setřít.
Liquidmetal se při kroucení nebo ohýbání neunaví ani nekrčí jako jiné kovy. Budoucími aplikacemi mohou být jednodílné závěsy pro víka notebooků nebo dokonce iPhone, který se skládá jako peněženka. Projekční firma Ideo už si představil a skládací mobilní telefon Liquidmetal.
Liquidmetals má pestrou obchodní historii. Po mnoha raných slibech se společnost v poslední době potýká s problémy. V polovině dvacátých let licencoval svou technologii společnostem jako Motorola, Samsung a SanDisk, ale již několik let se ve spotřební elektronice příliš nezaznamenal. Problém, řekl Peker, je, že společnost neměla prostředky na vývoj technologie.
"Apple má nejlepší předpoklady toho využít," řekl. "Mohli by přijít s velmi kreativním využitím, které teď nikdo nedokáže předvídat."
Hlavní designér Apple, Jony Ive, je známý svou fascinací surovinami a novými výrobními technikami. Na konci devadesátých let si vypůjčil technologii z cukrovinkářského průmyslu na výrobu průhledného plastu prvního ovocného iMacu. V nedávné době byl průkopníkem pokročilých frézovacích technik vyřezávejte MacBooky z pevných hliníkových bloků. Ve skutečnosti je posledních dvanáct let historie designu společnosti Apple poznamenáno Iveho experimenty s materiály, jako je plast, sklo a hliník.
Aby Apple mohl využívat slitiny Liquidmetal, musel by být průkopníkem nové výrobní infrastruktury, která vyžaduje hodně kapitálu a rizika.
"Pracoval jsem s tím od roku 1993," řekl Peker. "I po všech těch letech a veškerém výzkumu stále o tomto materiálu nevíme dost."
"Je těžké předvídat, co přijde, když necháte takovou technologii na fantazii a kreativitě vývoje a inovací produktů Apple," dodal. "V budoucnu nebudu překvapen některými velmi zajímavými produkty."
