Когато Facebook придоби Oculus VR за 2 милиарда долара, Марк Зукърбърг каза, че виртуалната реалност е естественото продължение на мобилните устройства като платформа. И докато Apple може да има пропусна лодката на Окулус, наистина ли Купертино е пропуснал виртуалната реалност?
Има много доказателства, които предполагат, че Apple проучва тази област през по -голямата част от десетилетие - много преди играта Oculus Rift да се появи на Kickstarter.
По-важното е, че Apple притежава много свързани патенти, включително някои, които изглеждат като доста изчерпателни, обхващащи дисплеи, монтирани на главата.
През ноември 2006 г. Apple подаде патент за система HMD (дисплей, монтиран на главата), която създава изображения с помощта на отдалечен лазерен светлинен двигател. За разлика от предишните проекти за HMD, системата на Apple беше по -компактна, като същевременно осигуряваше превъзходно качество на изображението. Създадена отчасти от Тони Фадел (най -известен като бащата на iPod и основател на Nest), технологията е предназначена да потопи зрителя във филм, музикален видеоклип или видеоигра.
След това Apple надгради тази концепция с по -изчерпателен патент от 2008 г. за чифт очила на Apple, предназначени да позволяват на потребителите да гледат медии и да играят игри на по-голям екран от вградения дисплей на мобилното си устройство.
Включвайки няколко елементарни щрихи, патентът на Apple дори описва как всеки екран може да се регулира автоматично за потребителите, които носят очила, или да симулира 3-D ефект. Патентът също така описва как очилата могат да се свързват безжично с други устройства с iOS - малко като Системата CarPlay на Apple - и ще може да идентифицира потребителите чрез проследяване на очните ябълки, гласа и пръстови отпечатъци.
Две имена са особено свързани с изследванията на Apple в областта на носещите се на главата. Първият от тях е Ричард ДеВол, който Apple нае през януари 2010 г. за свой старши инженер по прототип, с задачата да изследва и бързо прототипира нови технологии и функции в продуктовата линия на Apple. DeVaul има богат опит в носещите изчисления и като доктор на науките. студент написа дисертацията си на тема „Очила за памет”-хедс-ъп дисплей, фокусиран върху това да служи като носима, проактивна, съобразена с контекста помощна памет.
Вторият ключов изследовател в тази област е Джон Танг, който е посочен като съизобретател на патента от 2008 г. Танг се присъединява към Apple през 2006 г. като старши мениджър на инженерната програма.
Apple може да бъде в добра позиция да се конкурира с Google и Facebook в областта на дисплеите, монтирани на главата.
Интересното е, че нито едно от тези двама понастоящем не работи в Apple: DeVaul се присъедини към Google през 2011 г. и сега работи за оценка на потенциалните лунни снимки (!). Междувременно Танг напусна Apple през 2008 г., като продължи да работи за Palm, Amazon's Lab126 и понастоящем Sonos.
Но това не означава, че Apple няма други служители, които са работили по HMD. И двамата настоящ мениджър продуктов дизайн Крис Пърст и Еванс Хенки, който е част от дизайнерския екип на Джони Айв, са изследвали тази област, докато са в Apple.
Компанията е отскоро наема експерт по носещи сензори се смята, че работят върху много възхвалявания iWatch на Apple, но както подсказва патентът от 2008 г., HMD могат да се използват и заедно с различни биометрични сензори. Разпознаването на пръстови отпечатъци все още беше мечта за Apple, когато подаде своята патентна заявка през 2008 г. - но стана реалност благодарение на придобиване на AuthenTec през 2012 г., което доведе до функцията Touch ID на iPhone 5s.
Междувременно екипът зад Siri донесе значителен напредък във възможностите на Apple за разпознаване на глас, които не бяха възможни през 2008 г. Въпреки че Apple не притежава компанията, през 2014 г. израелският стартъп Umoove дебютира технология за проследяване на очите за iOS, който има няколко ключови предимства пред конкурентните технологии. По -рано тази година имаше и слух, че предложеното от Apple iPad Pro устройство може функция за проследяване на очите.
Снимка: Google
Съчетайте това с предполагаемата надеждност на Apple на пазара (със сигурност в сравнение с тази на Facebook, която вече видяхме поне един разработчик обявяват, че се отказват от Oculus Rift след придобиването) и компанията може да е в добра позиция да се конкурира с Google и Facebook в областта на HMD.
Също така си струва да се отбележи, че наемането на мениджъри като бившия изпълнителен директор на Yves Saint Laurent Пол Денев да работи по „специални проекти“ може да помогне за превръщането на HMD в приемливи артикули за масовия пазар-нещо, което Google Glass все още не е успял да направи.
Разбира се, както при всички патенти на Apple, това, че Apple е патентовала идея, не означава, че тя непременно ще намери своя път в действителен продукт. Патентите могат да бъдат опити за блокиране или подвеждане на конкурентите, или пък могат да се отнасят до концепция, която Apple е проучила и която не е счетена за заслужаваща да се проследи. Ако има нещо, което сме научили от iPod, iPhone и други предишни иновации на Apple, това е това компанията често ще чака времето си да наблюдава как се справят конкурентите на пазара, преди да вземе своето ход.
Така или иначе, ако Oculus Rift и Google Glass наистина променят света по начина, по който Facebook и Google са убедени, че ще го направят, Apple далеч няма да бъде изоставена.
