Връзката на Корнинг с Apple изглеждаше обречена по -рано тази година. Произвеждайки сензорните екрани за всеки iPhone от 2007 г. насам, шефовете на Gorilla Glass бяха почти сигурни, че са отхвърлен в полза на синтетичен сапфирен кристал, който ще бъде доставен от горещия нов партньор на Apple, GT Advanced Технологии.
Но докато Аферата на Apple с GT се разпадна грандиозно, Corning се завръща в списъка на смачкванията на Купертино, след като се включи в единадесетия час, за да създаде супер големи дисплеи за iPhone 6 и 6 Plus. Сега Corning е убеден, че най -новият му технологичен напредък - Gorilla Glass 4, най -тежката му версия досега - ще прогони ухажорите от сапфир в близко бъдеще.
„Сапфирът е наистина, наистина хубав материал, който е много добър за намаляване на драскотините“, каза Дейв Веласкес, директор по маркетинг и търговски операции на Corning, пред Cult of Mac. „Въпреки това, ние чувстваме много силно, че стъклото е най -добрият материал за покриващото стъкло на сензорния панел. Когато претегляте всичко-от разходите до тестването с капка, до количеството енергия, необходимо за направата му, според нас Gorilla Glass очевидно е най-добрият материал за използване.
Sapphire може да е уловил целия шум в навечерието на iPhone 6 и Apple Watch, но Gorilla Glass все още е веществото, което повечето от нас докосват и плъзгат ежедневно.
В допълнение към Apple, Gorilla Glass покрива предната част на практически всеки смартфон и таблет от висок клас на планетата. Наречен заради своята здравина и издръжливост, Gorilla Glass е изкуствено подсилен материал, направен чрез потапяне на стъкло в разтопена солена баня от калиев нитрат. Калиевите йони в солената баня дифундират в стъклото, създавайки втвърден компресионен слой на повърхността.
Въпреки че концепцията съществува от 60 -те години на миналия век, а Gorilla Glass се продава като марка от Corning от 2011 г., технологията е свързана с Apple от началото на iPhone. Когато Стив Джобс започна да търси производител на стъкло за iPhone през 2006 г., той разговаря с бивш приятел на Xerox PARC на име Джон Сийли Браун, който беше в борда на директорите на Corning. Браун посъветва Джобс да говори с младия и вълнуващ изпълнителен директор на Corning, Wendell Weeks.
Така започна дългата връзка между двете компании. Както Уолтър Айзъксън разкри в биографията си за Джобс, Уикс каза на главния изпълнителен директор на Apple, че Corning няма възможности да направи вида материал, който търси Джобс.
„Не се страхувай“, каза Джобс. „Заобиколете ума си. Можеш да го направиш."
По -малко от шест месеца по -късно Корнинг беше в бизнеса с Gorilla Glass.
В първите дни Корнинг беше в завидно положение. Повечето компании, произвеждащи екрани за смартфони, го правеха от пластмаса, материал, който беше счетен за неподходящ от перфекционист като Джобс. „Хората разбраха доста бързо, че пластмасата се надраска лесно и изглежда ужасно дори след минимална употреба“, казва Веласкес на Corning. „Смартфоните стават все по -добри, но първото нещо, което хората гледат, е екранът. Ето къде влязохме. "
Първите няколко поколения iPhone включват Gorilla Glass. През 2012 г. Corning представи Gorilla Glass 2, който беше още по -устойчив на повреди. Годината след това, Gorilla Glass 3 удари сцената. Corning беше променил състава на материала на атомно ниво, укрепвайки връзките, които държаха Gorilla Glass заедно.
Най -голямото предизвикателство на Corning досега дойде в края на миналата година, когато Apple подписа сделката с GT Advanced Технологии, помагащи за създаването на фабрика, която трябваше да се използва за създаване на сапфирени дисплеи за следващото поколение iPhone.
„Разбирам, че и двата нови модела iPhone трябваше да имат сапфирени дисплеи“, казва анализаторът Мат Марголис, който е писал много за сапфира. „Колкото по -голям отивате с телефона, толкова по -голям риск става счупването, поради което Apple се стреми да използва сапфир, тъй като е известен със своята устойчивост.“
Стана очевидно, че сапфирът няма да бъде готов за праймтайм около юни тази година. Тогава беше ясно, че сапфирът е твърде скъп и твърде ненадежден за това, което Apple планира.
Ако Купертино се беше консултирал с Corning за отношенията му с производителя на сапфир, Веласкес намеква, че Производителят на Gorilla Glass би бил много щастлив да сподели опита си с процеса на производство на сапфир.
„Ние сме много запознати с растежа на [сапфировите] кристали“, казва Веласкес. "Направихме много от това в нашата история."
„Corning наистина защитава техния продукт, откакто цялата сделка на Apple с GT се разпадна миналия ноември“, казва Марголис. "По -специално, те говореха за това колко сапфирът е 10 пъти по -висок от цената на Gorilla Glass, което в крайна сметка се оказа много точно."
Докато GT Advanced Technologies намаляваше, Corning усъвършенства Gorilla Glass 4, направена по патентования на компанията процес на синтез на синтез. За да го създадат, учените от Corning разгледаха стотици счупени устройства и откриха, че основната причина за повреди на полето са резките падания на контактите, които представляват повече от 70 % от счупванията. Екипът, работещ върху Gorilla Glass 4, създаде нови методи за тестване на дроп, за да симулира смартфон от реалния свят бедствия и компанията твърди, че веществото ще премине тестове за падане с височина около 80 процента от времето.
Това ново развитие не е просто иновация заради иновациите. Телефоните стават по -големи и по -тънки, което налага по -силни дисплеи. На iPhone 6 и 6 Plus практически няма омекотяване около рамката, което означава, че е още по -вероятно едно -единствено падане да се окаже фатално. За сравнение, оригиналният iPhone изглежда като брониран танк.
„Тенденциите, които в момента виждаме в смартфоните - по -големи екрани, по -тънки форм -фактори, по -агресивен дизайн - всички решения, които правят по -голямо предизвикателство доставянето на покривно стъкло, което да преживее тези капки “, казва Веласкес.
Corning няма да разкрие общия обем стъкло, което може да произведе през дадена година, нито ще разкрие дали току-що обявеното Gorilla Glass 4 се използва в iPhone 6 или 6 Plus. Марголис предполага, че не е така, и известната тайна Apple не отговори на запитването на Cult of Mac по въпроса.
Ако това е така, Corning има асо в ръкав за iPhone 7, ако Apple отново флиртува със сапфирен екран. В момента Corning рекламира Gorilla Glass 4 като най -вълнуващия и издръжлив в света материал за дисплеи на смартфони.
Това трябва да държи Corning пред кривата на надграждане - поне докато следващото сладко младо нещо не се появи на пазара.
„Следващото голямо предизвикателство пред Gorilla Glass ще бъде сапфирен ламинат“, прогнозира Марголис. „Това е подобен процес, при който към стъклото се добавя тънък слой сапфир, за да го направи устойчив на надраскване. За разлика от чистия сапфир, този материал би бил много близо до цената на Gorilla Glass. "
