Lavoro su un'app per iPhone chiamata Ripetizioni e serie come progetto per hobby nel mio tempo libero. Questa settimana, io e il mio compagno siamo giunti alla conclusione che non c'è futuro per la nostra app come download a pagamento, quindi abbiamo deciso con riluttanza di renderla gratuita.
Questa è stata una chiamata incredibilmente difficile, perché abbiamo investito letteralmente migliaia di ore nello sviluppo della nostra app nel corso degli anni. Dare via tutto quel duro lavoro gratuitamente è straziante. Ma non sentivamo di avere molta scelta.
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Perché nessuno compra più app
Abbiamo iniziato a sviluppare Reps & Sets nel 2010. Allora, gli acquisti in-app erano ancora un fenomeno relativamente nuovo. Questo tipo di meccanismo di pagamento non ci è sembrato rilevante per la nostra app. Mi rendo conto ora che non siamo riusciti a prevedere quanto fondamentalmente gli acquisti in-app avrebbero cambiato l'App Store.
A quei tempi, le vendite di app erano ancora in forte espansione. Ma col senno di poi, la scritta era già sul muro per i download a pagamento. Oggi, Minecraft: edizione tascabile è l'unica app a pagamento nella classifica dei primi 200 incassi dell'App Store. Tutti gli altri sono "freemium", generando entrate vendendo articoli all'interno dell'app.
Si potrebbe obiettare che questa è solo una parte di una tendenza a lungo termine nell'industria del software, come aziende come Microsoft e Adobe sono passati dalla vendita di software confezionato con un addebito anticipato alla fornitura di abbonamenti continui e cloud Servizi.
Questo allontanamento dal pagamento anticipato non è limitato al software. Nell'industria musicale, anche Apple è stata costretta ad ammettere la sconfitta. Steve Jobs una volta evitava i servizi in abbonamento come Spotify, sostenendo che “le persone vogliono possedere la loro musica.” Con il lancio di Apple Music, tuttavia, Cupertino ha fatto un'inversione a U e ha saltato sul carro degli abbonamenti. Le voci indicano che Apple potrebbe persino abbandonare del tutto iTunes Music Store, una mossa impensabile solo cinque anni fa.
Se non puoi batterli, unisciti a loro
Foto: Repsio Ltd
La strategia musicale di Apple è effettivamente "se non puoi batterli, unisciti a loro". E nel nostro modo umile, questo è esattamente ciò che abbiamo deciso di fare con Ripetizioni e serie.
Questa settimana abbiamo reso gratuite tutte le funzionalità esistenti della nostra app. Invece venderemo un abbonamento in-app, che fornisce l'accesso a tutte le nuove funzionalità che aggiungeremo in futuro, a partire dalla nostra app Apple Watch. In questo modo, tutti i nostri attuali utenti, che hanno acquistato l'app, possono continuare ad accedere alle funzionalità per cui hanno pagato senza incorrere in alcun costo aggiuntivo. Si spera che l'app Apple Watch invogli alcuni ad iscriversi e forse i nuovi utenti scopriranno l'app ora che è gratuita.
Il tempo dirà se questo modello di business funziona per noi. Dal momento che la nostra app è solo un progetto per hobby che facciamo nel tempo libero per divertimento, non ci aspettiamo che ci guadagni una fortuna (anche se ovviamente sarebbe carino). Ma vorremmo almeno vederlo lavarsi la faccia.
Vorrei che non fosse arrivato a questo: perché il freemium fa schifo?
Il motivo per cui abbiamo resistito così a lungo contro il passaggio da paid a freemium è perché, onestamente, pensiamo che faccia schifo.
L'anno scorso ho scritto a manifesto per sviluppatori di app di classe. Ho sostenuto che i prezzi delle app dovrebbero essere chiari e facili da capire per l'utente. Francamente, la maggior parte delle app freemium sono tutt'altro.
Prendere Pokémon Go Per esempio. Non avrei mai scaricato questa app "gratuita" se avessi saputo che mi sarebbe costata oltre $ 40. Sì, mi rendo conto di essere un adulto adulto e dipende interamente da me quanto scelgo di concedermi il lusso di simpatiche creature tascabili.
Ma a parte la mia mancanza di controllo degli impulsi, resta il fatto che, come la maggior parte dei software freemium, il costo totale di proprietà del gioco non è chiaro all'inizio. Quando lo scarichi, non hai davvero modo di sapere quanto spazio di archiviazione, incenso, uova fortunate ed esche dovrai acquistare.
Ad essere onesti, Pokémon Go è tutt'altro che unico in questo senso. In effetti, in questi giorni questa è praticamente la norma, il che significa che ora evito la tentazione di giochi "gratuiti" come Madden NFL Mobile perché non ho assolutamente idea di quanto mi costeranno davvero. Improvvisamente il prezzo del versione console sembra un affare.
Come ha detto Steve Jobs sulla musica, credo che le persone vogliano possedere le proprie app. In questo modo saprai quale sarà il costo totale. E, una volta acquistato, puoi essere sicuro di avere pieno accesso a tutto ciò di cui hai bisogno senza costi aggiuntivi a sorpresa.
Apple avrebbe potuto salvare le app a pagamento
Quello che trovo più frustrante è che non doveva essere così. È vero che Apple non aveva altra scelta che offrire acquisti in-app. Il passaggio ai servizi era, dopo tutto, la direzione in cui si stava dirigendo l'intero settore. Ma c'è ancora molto che Apple avrebbe potuto fare per promuovere le app a pagamento sull'App Store.
Il primo grande problema che hanno gli sviluppatori di app a pagamento è che Apple non offre alcun modo per offrire una prova gratuita. I potenziali acquirenti possono solo vedere un video di 30 secondi, cinque schermate statiche e alcune descrizioni di testo in chiaro. Non è molto su cui basare una decisione di acquisto.
Apple inoltre non consente agli sviluppatori di offrire versioni "demo" gratuite su App Store. Cupertino richiede che tutte le app siano utili di per sé. Alcuni sviluppatori tentano di aggirare questo problema offrendo versioni "lite" con funzionalità limitate. Ma tentare di far passare l'utente da un'app all'altra non è facile, soprattutto se la versione lite soddisfa sufficientemente le sue esigenze.
Per anni, gli sviluppatori come noi hanno sperato che Apple fornisse un modo per offrire una prova gratuita di un mese. Ora sembra che sarebbe troppo poco e troppo tardi, dal momento che il mercato delle app a pagamento è comunque quasi morto.
Le cose sono molto diverse per gli abbonamenti in-app, dove Apple rende facile per gli sviluppatori offrire una prova gratuita di un mese. Non c'è da stupirsi che così tanti sviluppatori stiano passando a questo modello.
Paghi una volta, poi corri gratis
Un altro problema per gli sviluppatori di app a pagamento è che Apple non consente agli sviluppatori di addebitare gli aggiornamenti. Ciò significa che gli utenti che hanno acquistato la nostra app cinque anni fa per la somma principesca di $ 1,99 ricevono tutto il nostro duro lavoro sugli aggiornamenti successivi senza alcun costo aggiuntivo. Quindi, in realtà, le nuove versioni dell'app erano già effettivamente gratuite per loro.
Ancora una volta, alcuni sviluppatori hanno tentato di aggirare questo problema rilasciando importanti aggiornamenti della loro app come nuove app. Ma questa non è una soluzione elegante. A meno che tu non sia disposto a interrompere a sangue freddo il supporto per i proprietari di versioni precedenti, ti ritroverai con più versioni della tua app disponibili su App Store, il che è un incubo di marketing.
Lo sviluppo di app non è semplicemente una questione di creare un'app, quindi sedersi e rastrellare i soldi. Richiede un continuo sviluppo continuo per mantenere la compatibilità con il nuovo hardware e le nuove versioni di iOS. Da quando abbiamo lanciato l'app, abbiamo dovuto aggiungere il supporto per numerosi grandi cambiamenti, tra cui: riprogettazione di iOS 7, display Retina, dimensioni dello schermo più grandi, HealthKit, Widget di oggi, Orologio Apple, Notifiche interattive e iCloud Drive. L'elenco è infinito.
Gli utenti si aspettano giustamente il supporto per tutte le ultime funzionalità di Apple. Ma questo non accade per magia. Apple afferma spesso alla sua conferenza annuale degli sviluppatori in tutto il mondo che supportare nuove funzionalità è semplicissimo per gli sviluppatori, il che spesso dà agli utenti aspettative non realistiche.
La realtà per gli sviluppatori tende ad essere molto diversa. Qualsiasi app in circolazione da alcuni anni, come la nostra, ha accumulato "debito tecnologico", il che significa che si basa su API e funzioni precedenti. Un piccolo sviluppatore non può permettersi una riscrittura completa ogni volta che c'è un cambiamento importante, come da Obiettivo-C a Swift, Vincoli di layout automatico, eccetera. Queste cose richiedono tempo.
Come disse Benjamin Franklin, il tempo è denaro. Senza la possibilità di addebitare agli utenti gli aggiornamenti, lo sviluppo di app diventa rapidamente insostenibile dal punto di vista finanziario.
Apple non ci deve da vivere
Potresti dire che se non riusciamo a vivere con la nostra app, questo è il nostro problema. E ovviamente hai ragione. Apple non deve da vivere a noi, né a nessuno sviluppatore. E dipende interamente da Cupertino come sceglie di guidare l'App Store.
Ma quando la libertà diventa la norma, ciò che veramente soffre è la diversità. Credo che in definitiva sia un male per gli utenti e per gli sviluppatori.
Ad Apple piace vantarsi dei milioni di app disponibili sull'App Store. Ma mi chiedo quanti di loro rimangono attivamente sviluppati. Persino John Gruber recentemente l'ha chiamato un giorno con la sua app Vesper. E se qualcuno di così alto profilo ha faticato a commercializzare un'app a pagamento, che speranza c'è per il resto di noi?
Solo mega-corpo come Google e Facebook possono davvero permettersi di regalare app. E raramente è da lì che viene l'innovazione. Guarda come Instagram, iMessage e SnapChat copiano alacremente le funzionalità degli altri.
Senza i continui contributi degli sviluppatori indipendenti, l'App Store diventa un luogo molto più arido e sterile. Se non riescono a fare soldi vendendo app, questa è una brutta notizia per tutti.
