Applen äskettäinen sopimus Liquidmetal Technologiesin kanssa antaa sille pääsyn maailman kehittyneimpiin valmistuskoneisiin, sanoo yksi sisäpiiriläinen.
Apple alkaa pian kokeilla uutta ruiskuvalukoneen prototyyppiä, sanoo Drew Merkel, joka on kenties osaavin kolmannen osapuolen asiantuntija. Liquidmetal Technologies. Se voi antaa Applen tehdä kehittyneet iPhone -antennit ja saumattomat gadget -kotelot holografiset logot valettu suoraan metalliin.
"Tämä on kaikkien aikojen kehittynein ruiskuvalukone", Merkel sanoo. "Se on uusinta tekniikkaa."
Omena äskettäin lisensoitu Liquidmetal Technologyn IP kulutuselektroniikassa käytettäväksi. Liquidmetal Technologies on yksi johtavista yrityksistä, jotka yrittävät kaupallistaa avaruusajan metalliseoksia, jotka ovat erittäin kovia ja kevyitä, mutta jotka voidaan käsitellä yhtä helposti kuin muovit. NASA on sanonut, että Liquidmetal on "valmis määrittelemään uudelleen materiaalitieteen sellaisena kuin me sen tunnemme 2000 -luvulla".
Liquidmetalin prototyyppikone on valmistanut BulhlerPrince Hollannista, Michiganista, Sveitsin divisioonasta Bulher -ryhmä. Se on suunniteltu sen avulla Tohtori Bill Johnson Caltechista, yksi Liquidmetalin keksijöistä ja yksi yrityksen perustajista. Tohtori Johnson ei vastannut useisiin kommentointipyyntöihin.
Merkel sanoo, että on vain yksi prototyyppi, vaikka hän ennusti, että Apple tilaa enemmän. Se sijaitsee tällä hetkellä Korean tehtaalla.
Yllä olevan kuvan osa on hyvä esimerkki koneen ominaisuuksista. Valmistettu ilmailu- ja avaruusteollisuudelle, jos se olisi valmistettu perinteisesti, se olisi tehty useita kierroksia leikkaus, jyrsintä, poraus, kierteitys, sorvaus, jyrsintä ja hiekkapuhallus, Merkel sanoi.
Sen sijaan osa valettiin yhdellä toimenpiteellä eikä vaadi jatkokäsittelyä.
"Kustannussäästöt ovat valtavat", Merkel sanoi. "Tämä on todella upea esitys monimutkaisesta suunnittelusta, joka voidaan valmistaa ja valmis käytettäväksi muutamassa minuutissa."
Lisäksi on olemassa Liquidmetalin ominaisuudet. Seokset, jotka tunnetaan myös nimellä metalliset lasit, ovat yhtä vahvoja kuin titaani, mutta käyttävät vain kolmanneksen materiaalista. Se voidaan sekoittaa hyvin pieniin määriin jalometalleja korujen kaltaisten viimeistelyjen valmistamiseksi tai optimoida toimintoja, kuten antenni. Ja vaikka titaani naarmut ja magnesium syöpyvät, Liquidmetal on naarmu- ja korroosionkestävä ja kestää rasvaisia jälkiä.
"Saat sormenjälkiä kaikkialta ja ne vain katoavat", Merkel sanoo. "Voit lisätä kultaa tai hopeaa saadaksesi kauniin ilmeen, jota et ole koskaan ennen nähnyt."
Merkel, joka asuu Diamond Barissa, Kaliforniassa, lähellä Los Angelesia, on merkittävä sijoittaja Liquidmetal Technologiesiin. Teräs- ja muoviteollisuuden entinen johtaja Merkel on kenties yrityksen osaavin asiantuntija. Merkel investoi noin miljoona dollaria Liquidmetaliin - koko nettovarallisuuteensa - ja seurasi kauhuissaan, kun osakekurssi putosi ja hänen sijoituksensa väheni noin 55 000 dollariin. Hän oli niin huolissaan yrityksestä, hän ajoi sen pääkonttoriin joka kuukausi vuosien ajan vain tarkistaakseen, että valot palavat edelleen.
"Halusin varmistaa, että he maksavat laskunsa", hän sanoo.
Merkel piti myös yksityiskohtaista ja laajaa Liquidmetal Advocate -blogi, dokumentoi yrityksen nousut ja laskut. "Luin kaiken ja puhuin jokaisen työntekijän, sijoittajan ja analyytikon kanssa."
Yhtiön tulevaisuus näyttää paljon valoisammalta sen jälkeen, kun se on allekirjoittanut lisenssisopimuksen Applen kanssa arvion mukaan vähintään 11 miljoonaa dollaria ja jatkuvia lisenssimaksuja. Merkel toivoo, että yhtiön osake nousee nykyisestä 0,55 dollarista 50 dollariin.
Ruiskuvalukoneen prototyypin lisäksi Liquidmetalilla on jo 24 painevalukonetta, myös Buhlerin valmistamia.
24 painevalukonetta eivät kuitenkaan ole yhtä tarkkoja kuin ruiskuvalukone tai tehokkaita.
Näitä koneita käytetään käsin. Jokainen vaatii oman operaattorinsa. Merkel sanoo, että koneet ovat ”uskomattoman tehottomia” ja hylkäysprosentit ovat korkeat. (Apple kuitenkin käytti koneita valmistamaan ainoan Liquidmetal -osan, jonka se on hankkinut kuljetustuotteesta: iPhonen mukana toimitettu SIM -kortin poistotyökalu ja ehkä iPadit)
Toisaalta ruiskuvalukoneen prototyyppi on CNC -kone ja pitkälti automatisoitu. Yksi kuljettaja voi ohjata kahta konetta, jotka ovat viisi kertaa tehokkaampia, Merkel sanoo. Se on myös paljon johdonmukaisempi ja tuottaa vain vähän hylättäviä osia.
Se perustuu erittäin tarkkaan jäähdytysmekanismiin. Sulan seoksen on jäähdytettävä tasaisesti tai siitä tulee hauras.
Kone on riittävän suuri, jotta se voi tehdä neljä tai viisi iPadin kokoista laitetta tai suuren ruudun television kehyksen, joka olisi vain kahdeksan tuuman paksuinen-mutta silti jäykkä ja vahva.
"Elektroniikassa ohuempi on aina parempi, eivätkä ne taipu tai halkeile", Merkel sanoo.
Ja koska Liquidmetal -osia ei tarvitse työstää tai kiillottaa, ne säästävät valmistusaikaa ja kustannuksia. Useita vaiheita lyhennetään yhdeksi.
Merkelin mukaan Liquidmetal on tehnyt Applelle prototyyppejä ainakin pari vuotta, mukaan lukien gadget -kotelot ja kotelot sekä osat, kuten näytön kehykset.
"He ovat työskennelleet Applen kanssa pitkään", Merkel sanoo. "He tekivät prototyyppejä yrittäen purkaa suuren kalan."
Tämä oli yrityksen liiketoimintamalli: tee ilmaisia prototyyppejä mahdollisille asiakkaille voittaakseen liiketoimintansa. Yhtiö teki golfmailat, jotka jouduttiin vetämään pois, koska ne hajosi. Seoksen varhainen koostumus muuttui hauraaksi käytön jälkeen.
"He käyttivät 50 miljoonaa dollaria kultaklubeihin, jotka eivät olleet valmiita menemään markkinoille", hän sanoo. "He tekivät kaiken ja kaiken kenelle tahansa. He antoivat sen pois. ”
Mutta Applen kanssa se toimi. Merkel odottaa Applen investoivan uusiin koneisiin ja tehtaisiin. Hänen mielestään Jonathan Ive, Applen pääsuunnittelija, jolla on maine edelläkävijöinä uusista materiaaleista ja valmistustekniikoista, ajaa Liquidmetal -kauppaa.
"Jonny Ive on luultavasti Liquidmetal -konseptin ykkönen", hän sanoo. ”Applen on uskottava tekniikkaan, koska yritys on ollut hilseilevä jo vuosia. He jatkoivat jälleenrahoitusta ja jälleenrahoitusta eivätkä joskus voineet tehdä palkanlaskentaa. Yhtiö on ollut rikki vuosia. Tämä osoittaa, kuinka dramaattinen sopimus tämä on, että Apple sijoittaisi yhtiöön, joka on melko epävakaa. ”
Apple tai Liquidmetal eivät vastanneet kommentointipyyntöihin.
