Jag har en skyldig hemlighet att erkänna: jag har i hemlighet hoppats att en av zillionerna av så kallade "iPhone-mördare" kan visa sig vara det. När allt kommer omkring, om resten av mobilindustrin fortsätter att veva, är det tråkiga wannabes som BlackBerry Storm eller Samsung Instinct, Apple kommer att ha mycket mindre incitament att faktiskt ta sin egen produkt till helt nya höjder storhet. Apple gör fantastiska saker, men de gör ännu mer fantastiska saker när de hotas.
Och så var det att jag blev väldigt glad av meddelande av Palm Pre på Consumer Electronic Show. Om du inte har haft en chans att läsa i telefonen, rekommenderar jag starkt att du gör det. Det är litet, relativt snyggt, har ett fint tangentbord och det har det bästa användargränssnittet för en mobiltelefon som jag har sett utanför iPhone. Och för vissa uppgifter (appbyte, framför allt) är det redan bättre.
Nu, var inte rädd, jag har absolut ingen avsikt att köpa en Pre. Musiksynkroniseringen ser misstänkt ut, det finns inget videosupport av något slag för den version som ska lanseras i år, och jag behöver inte ett fullständigt tangentbord för att vara lycklig. Allt det där, och det kommer att bli Sprint-exklusivt, och jag reser tillräckligt mycket för att en GSM-telefon i stort sett är en nödvändighet för mig.
Jag är glada över att Pre är tillräckligt bra för att faktiskt få Apple att arbeta hårt, särskilt på programvarufronten. Palm Web OS har en tydlig synvinkel, ett attraktivt utseende och några genuint innovativa funktioner, till exempel gestfältet och den väldigt coola "våg" -programstartaren som visas ovan. The Pre cribs mycket från iPhone - för att inte tala om OS X: s Expose -funktion - men det för samman dessa idéer på ett sätt som inte ens Apple har gjort det än.
Och den goda nyheten är att Apple nu har en anledning att gå utöver gränssnittet som skapats för OS X iPhone 1.0. Jag skulle inte ens bli lite chockad om vi ser en Expose för iPhone -uppdatering i firmware 3.0 eller till och med innan. Och Apple måste bli mer seriös när det gäller att lansera multitasking Push API som det lovade i juli förra året.
Tack till Jon Rubinstein och Palm för att de tog fram en mycket bättre telefon än jag trodde att de kunde. Det är den första seriösa mobilplattformen som till och med närmar sig bäst iPhone (förlåt, Android), och den kommer helt klart att ha ett liv utöver den första utgåvan. Och hej - det har det klipp ut, kopiera och klistra in!