Na tientallen jaren ons de beste manieren te hebben getoond om met computers om te gaan, loopt Apple achter op de gebruikersinterface van de toekomst: spraakbediening aangedreven door slimme, conversatie-AI.
Google daarentegen plaatst kunstmatige intelligentie, in de vorm van Google Assistant, centraal in zijn nieuwe Pixel-smartphones en Google Home smart speaker.
Cupertino's beheersing van de gebruikersinterface is legendarisch: Macs, iPods en iPhones maakten de GUI, de muis, het scrollwiel en multitouch mainstream. Maar Apple moet in het AI-gesprek komen als het serieus een plaats in onze gabby-toekomst wil veiligstellen.
Gedurende Het persevenement van dinsdag, die pronkte met de nieuwe telefoons, luidspreker en een VR-headset genaamd Dagdroomweergave, erkende Google-CEO Sundar Pichai dat het nog te vroeg is voor Google Assistant. Maar hij beloofde dat de AI voortdurend zou verbeteren en stelde zich een dag voor waarop het mogelijk zal worden om "een individuele Google voor elke gebruiker" te bouwen.
De hardware zag er mooi uit, maar de always-on AI stal de show.
"Onze visie voor de Google Assistent is om universeel te zijn, om overal te zijn waar de gebruiker hem nodig heeft", zei Pichai. Terwijl de Pixel-telefoon de AI van Google voorop en in het midden plaatst, is Google Home waar het echt zal schitteren. Daar wonen we tenslotte. En dat is waar we het meest natuurlijk zullen communiceren met AI-assistenten met behulp van spraakopdrachten.
Siri en Alexa: dom en dommer
Laten we eerst de olifant in de kamer erkennen. Siri kan opmerkelijk dom zijn.
Voor elk sms-bericht dat met succes door spraak is verzonden met behulp van de AI-assistent van Apple, is er een eenvoudige vraag die belachelijke resultaten oplevert. Alexa, het brein achter de altijd luisterende Echo- en Dot-luidsprekers van Amazon, zal ook niet snel een geniale wedstrijd winnen.
Siri is er ook niet per se als je haar nodig hebt. Op Apple TV en oudere iPhones blijft Siri een druk op de knop (hoewel de "Hey Siri”-functie, die werkt met iPhone 6s en nieuwere modellen, maakt de AI-helper een beetje alomtegenwoordiger).
De slimme luidsprekers van Amazon zorgen echter voor de always-on-ervaring door spraakopdrachten in huis aangenaam aannemelijk te maken. Ondanks de af en toe een domme reactie van Alexa, leveren de luidsprekers van Amazon een spraakgestuurde ervaring die doet denken aan het type mens-computer interacties Star Trek beloofd ons generaties geleden.
Met Google Home, de nieuwe slimme speaker die er een beetje uitziet als een Renuzit, lijkt dat soort sci-fi-ervaring klaar voor een enorme sprong voorwaarts.
Allemaal gegroet Google Assistent
Leuk vinden De nieuwe Pixel-telefoons van Google, Google Home wordt mogelijk gemaakt door Google Assistant, die gebruikmaakt van de enorme kennisgrafiek van de zoekgigant om logische resultaten te leveren. En net als Alexa zal Google Home constant luisteren, altijd klaar om te bieden. (Tenzij u op de mute-knop drukt.)
Het gerucht gaat dat Apple aan een soortgelijk apparaat werkt, mogelijk met gezichtsherkenning ingebouwd, maar we lijken een manier te zijn om het op de markt te zien.
Apple TV werkt nu als een slimme thuishub, maar als je gesproken commando's wilt geven, moet je die superdunne afstandsbediening vinden en op een knop drukken voordat je je mond opent. En Apple TV, hoewel het steeds nuttiger wordt, blijft gebonden aan Siri's subprime AI.
Ik durf te wedden dat het gebrek aan kernspraakfunctionaliteit een grote reden is dat HomeKit - de ambitieus domotica-platform Apple onthuld op zijn Worldwide Developers Conference in 2014 - blijft wegkwijnen, met relatief weinig HomeKit-compatibele producten op de markt.. (Meerdere ontwikkelaars hebben verteld Cult van Mac dat de strenge beveiligingsnormen van Apple HomeKit ook hebben vertraagd.)
Apple TV luistert niet
Foto: Jim Merithew/Cult of Mac
Als Apple wil dat de Apple TV een echte thuishub wordt, moet deze met de stem werken.
Het is één ding om een regel op te stellen die uw lichten aandoet en de verwarming aansteekt wanneer u uw auto de garage in trekt. Het is iets anders om spraakopdrachten te kunnen geven - "doe de keukenverlichting uit", "speel wat Black Sabbath-tijdperk uit het Ozzy-tijdperk", enz. - en zorg ervoor dat deze dingen betrouwbaar en moeiteloos gebeuren.
Als je het hebt over een slim huis, heb je het over een huis waarmee je kunt praten. Als je vastzit aan het onthouden van spraakopdrachten, zit je vast in het onhandige verleden.
Amazon's Alexa biedt een voorproefje van de betere, slimmere toekomst. Het klinkt misschien als hyperbool, maar met behulp van Alexa op een Amazon Echo is echt transformerend. Vraag Alexa om een timer in te stellen, een nummer af te spelen of je een paar keer de temperatuur te vertellen, en je zult al snel merken dat je wilt zeggen "doe de lichten uit", zelfs als je geen enkele slimme lamp bezit.
Siri werkt op dezelfde manier goed met eenvoudige, goed gedefinieerde taken. Maar het ontbreekt aan een reeks verre-veldmicrofoons zoals die in de luidsprekers van Amazon en Google huis, Siri schiet tekort.
Door de AI van Google aan de mix toe te voegen, wordt dit soort interactie tussen mens en computer nog gebruikelijker, vooral als de zogenaamde Gespreksacties open "heen en weer" interacties. (De demo van Google gebruikte de Uber-app als voorbeeld: met gespreksacties zou je kunnen zeggen: "Bel me een Uber." Dan kan de Uber-app vragen waar je naartoe gaat, welke maat auto je wilt, enz.)
Als Google Home de spraakherkenningsmogelijkheden van Alexa kan evenaren en ook de standaardkennisbank van internet op uw wenken en bellen, alles in een pakket dat naadloze interactie mogelijk maakt, we zullen allemaal veel meer met computers praten vaak.
Sommige mensen maken zich zorgen over de privacy-implicaties van een altijd-luisterende gadget, en voor die mensen bevat Google Home een mute-knop. Voor de rest van ons zal het nut van een echt nuttige AI-assistent opwegen tegen alle paranoïde gedachten.
Google's open omarming van AI
Tijdens de demo van dinsdag, Google Assistent zag er zeer geavanceerd uit. Zo snel als Alexa en zo slim als Google, het leverde relevante antwoorden op die veel minder hoogdravend klonken dan bijna alles wat Siri doet.
Ja, ik realiseer me dat dit een demo was en dat demo's niet de echte wereld zijn.
Maar iedereen die ooit de Google-app op een iPhone heeft gebruikt, weet dat deze bruikbare informatie levert, ongeacht de verzoek, terwijl Siri werkt vanuit een scripted playbook dat werkt voor bepaalde vragen, maar gewoon niet kan concurreren (tenminste niet nog). Google Assistent, door het bedrijf beschreven als 'uw eigen persoonlijke Google', wordt aangedreven door het diepgaande leren dat drijft Nu-kaarten en andere steeds nuttiger wordende Google-producten.
Nog krachtiger is dat Google's nadrukkelijke omarming van open systemen betekent dat het werken met services van derden zoals Uber en IFTTT deel gaat uitmaken van het DNA van Google Assistant. Net als Alexa biedt vaardigheden en Apple TV met apps werkt, zal Google Home ongetwijfeld externe ontwikkelaars in staat stellen om handige add-ons te maken.
Google Assistant levert AI aan de massa
We hebben allemaal het gebabbel gehoord over Apple's gebrek aan innovatie en traagheid om nieuwe functies uit te rollen. Iedereen weet het Apple geeft er niet echt om om de eerste te zijn. En het bedrijf hecht duidelijk veel waarde aan privacy, ook al mag dat zijn eigen kunstmatige intelligentie-activiteiten belemmeren.
Maar hoewel de weloverwogen benadering van Cupertino aantoonbaar de beste hardware overal produceert, is Google dat wel de innovatie-envelop verleggen als het gaat om het leveren van een AI-assistent die in de echte wereld werkt scenario's.
Wat is het echte risico voor Apple?
Het trackrecord van Google als het gaat om hardware is vlekkerig. Maar als Google Assistant net zo goed blijkt te zijn als het leek tijdens de Google Home- en Pixel-telefoondemo's, kunnen er problemen zijn in Cupertino.
Elke slappe reactie van Siri zorgt ervoor dat we de volgende keer minder snel de AI-assistent van Apple zullen gebruiken. Elke briljante reactie van Google Home zal Siri in vergelijking dommer doen lijken, dit is waarom Amazon en Google van Apple zijn al lang in de strijd met hun favoriete slimme technologie-apparaten nu - Alexa versus Google Home.
Apple liet iedereen zien hoe computer-, touchscreen- en AI-interfaces in de echte wereld werken. Dankzij Apple hebben we gebruiksvriendelijke computers, gestroomlijnde smartphones en krachtige tablets volledig omarmd. En we raken er zelfs aan gewend om met onze apparaten te praten, een concept dat Siri pionierde.
Nu lijkt Google klaar om het gesprek over te nemen als het gaat om interactie tussen mens en computer. Laten we hopen Apple's AI-aanwervingsgolf betekent dat Cupertino een geestige (maar verstandige) repliek maakt.