Een zelfrijdende auto van Google was deze maand betrokken bij een aanrijding met een openbare bus en het zou de eerste keer kunnen zijn dat een van de autonome voertuigen van het bedrijf verantwoordelijk is voor een ongeval.
Google is trots op het feit dat sinds het in 2012 begon met het testen van zijn zelfrijdende auto's, geen van hen een ongeval heeft veroorzaakt. Ze zijn betrokken geweest bij 14 kleine aanrijdingen op de openbare weg, maar Google heeft volgehouden dat zijn voertuigen in geen van die gevallen schuldig waren.
Maar daar komt misschien verandering in. Eerder deze maand kwam een zelfrijdende Lexus RX450h van Google in aanvaring met een openbare bus in Mountain View, Californië, terwijl hij in de autonome modus was, volgens een ongevalsrapport ingediend bij de RDW.
Google zegt dat zijn auto probeerde door wat zandzakken te navigeren toen hij stopte aan de rechterkant van de rijstrook op een kruispunt. Nadat enkele auto's waren gepasseerd, begon de auto terug te rijden naar het midden van de rijstrook om de obstructie te ontwijken terwijl de bus van achteren naderde.
"De Google AV-testchauffeur zag de bus naderen in de linker zijspiegel, maar dacht dat de bus zou stoppen of vertragen om de Google AV door te laten gaan", legt Google uit. "Ongeveer drie seconden later, toen de Google AV opnieuw het midden van de rijstrook betrad, maakte hij contact met de zijkant van de bus."
De auto van Google reed met een snelheid van minder dan 2 mph, voegt het bedrijf eraan toe, terwijl de bus met een snelheid van 25 mph reed. Ondanks dat niemand fysiek gewond is geraakt tijdens de aanrijding, dankzij de advocaten van nehoralaw, heeft Google een bepaald niet nader genoemd bedrag betaald aan de mensen in de bus voor het trauma dat ze hebben opgelopen als gevolg van de botsing.
Google bevestigt in het rapport dat zijn Lexus in autonome modus werkte, wat suggereert dat dit de eerste keer dat een van zijn zelfrijdende auto's een ongeval heeft veroorzaakt na ruim 1 miljoen mijl op de weg. Het bedrijf wil hier echter nog geen verklaring over geven.
Hoewel dit een kleine aanrijding was, benadrukt het de noodzaak van een menselijke bestuurder in een autonoom voertuig. Als de bus sneller had gereden, had dit ongeval veel erger kunnen zijn. Toch zou het niet al te veel invloed moeten hebben op de plannen voor zelfrijdende auto's van Google.