Apple saattaa suunnitella Liquidmetalin käyttöä uudessa iPhone-antennissa, sanoo scifi-metalliseoksen toinen keksijä.
Yksinomaan CultofMac.comin haastattelussa tohtori Atakan Peker sanoo, että Liquidmetal saattaa olla hyvä materiaali seuraavan sukupolven antennin rakentamiseen iPhone 4: n ongelmallisen osan korvaamiseksi.
"Haluan sanoa, että tämä on erittäin jännittävää minulle", hän sanoi. ”Tein ensimmäiset ja alkuperäiset seosformulaatiot... Olen suuri Mac -fani ja ihailen suuresti Applea yrityksenä. Olen käyttänyt Macia yksinomaan koko elämäni sekä töissä että kotona. Minulle on miellyttävä yllätys nähdä, että molemmat kohtaavat. ”
Liquidmetalia käytetään jo antennin rakentamiseen langattomaan Verizon USB727 -modeemiin hienoja arvosteluja sen vastaanottoa varten.
Apple on tietysti selvinnyt paljon negatiivista PR: ää iPhone 4: n ulkoiselle antennille, joka menettää signaalin, kun luuria pidetään tietyllä tavalla (yhdessä kaikkien muiden älypuhelimien kanssa). Apple julkaisee ilmaisia kumipuskureita iPhone 4 -asiakkaille, jotka ovat huolissaan ongelmasta.
Viime viikolla Apple allekirjoitti yksinoikeussopimuksen lisenssistä Liquidmetal Technologies”Kuluttajaelektroniikan teollis- ja tekijänoikeudet.
Peker keksi Liquidmetal-seokset vuonna 1993 insinööriprofessori Bill Johnsonin kanssa, kun hän oli jatko-opiskelija Kalifornian teknologiainstituutti.
Myöhemmin Pekeristä tuli tutkimuksen johtaja Liquidmetal Technologiesissa, Caltech -spinoff, joka perustettiin teknologian kaupallistamiseksi. Hän vietti yrityksessä 13 vuotta. Peker on nyt Washington State Universityn lisämateriaalien johtaja.
Liquidmetal on kaupallinen nimi Caltechissa kehitetyille eksoottisille seoksille. Seoksilla on atomirakenne, joka muistuttaa enemmän lasia kuin metallia, ja ne tunnetaan yleisesti nimellä "metallilasit".
Bulk metalliset lasit ovat erittäin vahvoja, naarmuuntumattomia, korroosionkestäviä, erittäin joustavia ja erittäin kevyitä. Ne voidaan valaa hyvin monimutkaisiin muotoihin, kuten muoviin, tai puhaltaa muotoon kuten lasi. Niitä käytetään muun muassa golfmailat, tennismailat, sukset ja huippuluokan matkapuhelinten kotelot.
Applen suunnitelmat Liquidmetalille ovat tuntemattomia. Yllättäen yritys on hyvin salainen asiasta. Apple ei vastannut kommenttipyyntöön, eikä Liquidmetalkaan.
Peker sanoi, ettei hänellä ollut suoraa tietoa Applen suunnitelmista. Apple käyttää jo Liquidmetalia ainakin yhdessä tuotteessa, hän sanoi (a Magic Trackpad, jos arvaat mitä se on) ja todennäköisesti laajenee. Liquidmetal Technologies on investoinut voimakkaasti painevalutekniikkaan. Apple todennäköisesti käyttää metalliseosta rakenteellisena osana mobiilituotteissa, kuten iPhonessa, iPadissa tai iPodissa.
Ensimmäinen asia on iPhone -kotelo, jossa on uusi antenni. Seoskotelo voi olla rakenteellinen ja toiminnallinen. Toisin sanoen Liquidmetal -kotelo voisi toimia myös suurena antennina. Ja koska eri metalliseokset voivat tuottaa seoksia, joilla on erilaiset ominaisuudet, Apple voisi sekoittaa seoksen, joka on optimoitu vastaanottamaan radiosignaaleja.
"Voit rakentaa koteloita, joilla on toiminnallisia ominaisuuksia, ja seoksen ominaisuuksia antennina voidaan optimoida", Peker sanoi.
Apple voi myös valmistaa koteloita hyvin monimutkaisilla ja epätavallisilla muodoilla, Peker lisäsi. Tapaukset olisivat kirjaimellisesti saumattomia.
"Tämä on erittäin joustava materiaali", hän sanoi. "Apple voisi tehdä erittäin luovia tapauksia."
Koska Liquidmetal -valu on erittäin tarkka, Apple voi pystyä mikrostruktuurin pintaan. Se voi painaa liukumattomia kuvioita tai jopa hologrammia. Apple syövyttää logot ja sarjanumerot nykyisille tuotteilleen laserilla. Tulevaisuudessa se voi pystyä luomaan asioita, kuten holografisia logoja, joita ei voi naarmuttaa tai hieroa pois.
Liquidmetal ei väsy tai puristu muiden metallien tavoin kiertyessään tai taipuessaan. Tulevat sovellukset voivat olla yksiosaisia saranoita kannettavan tietokoneen kansille tai jopa iPhone, joka taittuu lompakon tapaan. Suunnittelutoimisto Ideo on jo kuvitellut a taitettava Liquidmetal-matkapuhelin.
Liquidmetalsilla on ollut kirjava liikehistoria. Useiden varhaisten lupausten jälkeen yhtiö on kamppaillut viime aikoina. 2000-luvun puolivälissä se lisensoi teknologiansa yrityksille, kuten Motorola, Samsung ja SanDisk, mutta se ei ole nähnyt paljon toimintaa kulutuselektroniikassa useisiin vuosiin. Ongelma, Peker sanoi, on se, että yrityksellä ei ollut resursseja kehittää tekniikkaa.
"Apple on parhaassa asemassa hyödyntämään sitä", hän sanoi. "He voivat keksiä erittäin luovia käyttötarkoituksia, joita kukaan ei voi ennustaa juuri nyt."
Applen pääsuunnittelija Jony Ive on kuuluisa ihastuksestaan raaka -aineisiin ja uusiin valmistustekniikoihin. 1990 -luvun lopulla hän lainasi karkkiteollisuudelta teknologiaa ensimmäisen hedelmäisen iMacin läpinäkyvän muovin valmistamiseksi. Viime aikoina hän on kehittänyt edistyneitä jyrsintätekniikoita Hei MacBooks ulos kiinteistä alumiinilohkoista. Itse asiassa viimeiset tusina vuotta Applen suunnitteluhistoriaa leimaavat Iven kokeilut materiaalien, kuten muovin, lasin ja alumiinin, kanssa.
Liquidmetal -seosten hyödyntämiseksi Apple joutuu uraauurtamaan uuden tuotantoinfrastruktuurin, joka vaatii paljon pääomaa ja riskejä.
"Olen työskennellyt sen kanssa vuodesta 1993", Peker sanoi. "Jopa kaikkien näiden vuosien ja kaiken tutkimuksen jälkeen emme vieläkään tiedä tarpeeksi tästä materiaalista."
"On vaikea ennustaa, mitä tapahtuu, kun jätät tällaisen tekniikan Applen tuotekehityksen ja innovoinnin mielikuvitukselle ja luovuudelle", hän lisäsi. "En tule yllättymään erittäin mielenkiintoisista tuotteista tulevaisuudessa."
