Suunnittelija Chris Weir suhtautuu kielteisesti tuotteisiin, joissa sveitsiläisen armeijan veitsi lähestyy ominaisuuksia. Hänen mielestään puhujan pitäisi olla puhuja - eikä mitään muuta.
"Se on kaiutin, ei kaiutinpuhelin", hän sanoo.
Hän puhuu omastaan Pakattava langaton kaiutinjärjestelmä, pienikokoinen Bluetooth -kaiutin, jonka hän suunnitteli Grain Audio, kuuman äänen käynnistys. Weir vastusti kiusausta lisätä mikrofoni (puheluita varten) tai kyky ladata puhelimia sen sisäisestä akusta. Se on vain kaiutin, ja yllättävän hyvä siinä.
Grain Audio erottuu markkinoilta, jossa on kymmeniä poikkeuksellisia, minäkin tuotteita. Paitsi, että kaikki sen tuotteet ovat puuta (massiivipähkinä, ei puuviilu), Grainin tuotteet tekevät yhden asian ja yhden asian hyvin: pumppaavat äänen.
Weir toi osan yrityksen tuotteista toimistolle äänitarkistusta varten. Rehellisesti sanottuna minulla ei ollut suuria odotuksia. Olen kuullut kymmeniä Bluetooth-kaiuttimia, ja ne kuulostavat enimmäkseen huminaa. En odottanut innolla seisoa siellä, hymyillen heikosti, kun hän puhui tuotteistaan. Mutta PWS räjähti pois
Jawbone's Jambox (teimme head-to-head) ja hänen mahtavan kuuloiset kirjahyllykaiuttimet poltin ehdottomasti toimistokaiuttimet, jotka olivat mielestäni hienoja. Älä aloita minua Grainin korvakuulokkeet, uusi suosikki äänilisälaitteeni. Ne kuulostavat paremmilta kuin muut kokeillut korvakuulokkeet. Vain muutaman minuutin kuuntelun aikana Weir vakuutti minut luopumaan kaikista suosikkiäänivälineistäni Grainin tuotteiden hyväksi.Äänimarkkinat ovat räjähdysmäisessä kasvussa, mikä johtuu suurelta osin mobiilivallankumouksesta. Kun ostat älypuhelimen, saat kotelon ja kuulokkeet ja/tai kaiuttimen. Beatsin hallitsemilla (yli 100 dollarin) kuulokemarkkinoilla, joita Beats (jota Apple oletettavasti hankkii), on ollut kaksinumeroinen kasvu viime vuosina ja se on nyt arvoltaan yli 2,1 miljardia dollaria vuodessa, markkinatutkimusyhtiö NPD: n mukaan. Mutta markkinat ovat täynnä evästeiden leikkureita, jotka eivät näytä eikä kuulosta hyvältä.
Työskennellessään toimistollaan Sausaliton rannalla, kauniissa kaupungissa Marinin piirikunnassa, josta on upeat näkymät San Franciscoon, Weir suunnittelee kaikki Grain Audio -tuotteet alusta alkaen. Weir selittää, että nykypäivän äänimarkkinoilla monet yritykset lentävät Aasiaan ja ottavat hyllystä hyvän pussin komponentteja tai merkitsevät halpoja valkoisia tuotteita uudelleen. "Teemme yhteistyötä valmistajien kanssa kaikkien materiaalien valmistamiseksi alusta alkaen", hän sanoi.
PWS-Bluetooth-kaiuttimessa on kaksi 2-tuumaista ohjainta ja takana passiivinen jäähdytin basson nostamiseksi. 7-tuumainen laatikko näyttää pieneltä, mutta siinä on vähän painetta saksanpähkinän ansiosta. Sen ladattava akku kestää kahdeksan tuntia. Se myydään 249 dollarilla, mikä ei ole halpaa, mutta se kuulostaa hyvältä. Kun Weir sytytti sen ensimmäisen kerran, se täytti toimiston kirkkaalla, täyteläisellä äänellä, jonka alun perin luulin tulevan kirjahyllyn kaiuttimista. Olin yllättynyt, kun tajusin, että se tuli pienestä Bluetooth -laatikosta. Myöhemmin vertailin PWS: ää Jamboxiin - jota pidetään edelleen laajalti kulta standardi kannettavien kaiuttimien joukossa - ja se sai Jamboxin kuulostamaan mutaiselta ja heikolta.
PWS: n ainoat valmiit komponentit ovat 18 ruuvia ja kaksi tuloliitäntää-USB ja 3,5 mm. "Kaikki muu tehdään meidän vaatimustemme mukaan", Weir sanoo.
Viljan tunnetuin materiaali on tietysti puu. Kaikki sen tuotteet, mukaan lukien korvakuulokkeet, on valmistettu Forest Stewardship Council -sertifioitu kiinteä saksanpähkinä, mikä tarkoittaa, että se on korjattu kestävästi. Massiivipuuta on pitkään käytetty huippuluokan kaiuttimissa, mutta toistaiseksi sitä ei ole juurikaan esiintynyt kuluttajatason äänilaitteissa.
"Kaikkien tuotteidemme erinomainen muotoiluominaisuus on, että käytämme massiivipuuta (koko akustisen kotelon osalta"), Weir sanoo. "Käytämme sitä sekä suunnittelusta että suorituskyvystä... Massiivipuu tekee kuitenkin sen, että sillä on tapana vaimentaa paljon korkeataajuisia ääniä koko materiaalissa eikä vain heijastaa sitä takaisin akustiseen kammioon. Ja se tarjoaa paljon lämpimämmän ja rikkaamman äänen kuin voit löytää komposiitti- tai muovikotelosta. ”
Weirillä on tausta huonekalusuunnittelussa ja arkkitehtuurissa. Hänellä on maku hard rockista ja metallista, kuten nähdään yksi hänen Spotify -soittolistoistaan.
Grainin lanseerasivat veteraanit arvostetusta audiomerkistä Altec Lansing, hän sanoi, ja uusi yritys on keskittynyt tekemään parhaat kaiuttimet - ei parhaita äänilaitteita. Siksi puute lisäominaisuuksista, jotka muuttavat kaiuttimen gizmoksi. Kaikki Grainin kaiuttimet on viritetty käyttämällä Wavesin MaxxAudio, Grammy-palkittu ohjelmisto, jota käytetään äänitysstudioiden äänipaneeleissa. Ajatuksena on toistaa musiikki samalla tekniikalla, jota käytetään musiikin luomiseen.
Cult of Mac -toimistoissa ollessaan Weir johti omansa Passiiviset kirjahyllykaiuttimet (tai PBS). Kun hän ampui heidät, he olivat ilmestys. He loivat rikkaan, kuuluvan äänikuplan ja erotti instrumentit erittäin selkeästi. Se oli kuin kuulo kolmiulotteisena melkein aistiharhoilla. Olin ihastunut.
PBS suunniteltiin alun perin kertaluonteiseksi viherhuoneeseen klo Capitol Theatre New Yorkin osavaltiossa, paikka, joka on kuuluisa 60 -luvulta lähtien houkuttelemalla legendoja, kuten Bob Dylan ja Grateful Dead. Käsintehdyt kaiuttimet kuulostivat niin hyviltä, että Grain päätti julkaista ne tuotteena. 799 dollarilla ne eivät ole halvin, mutta ostan parin heti, kun ne ovat jälleen varastossa. (Ne ovat tällä hetkellä loppuunmyytyjä.)
Todennäköisesti ostan myös Grainin korvan päällä olevat kuulokkeet (myös puusta), kun ne esitellään ensi kuussa. Toivon vain, että minulla olisi enemmän korvia.
